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一位加密煉金術士讓我意外成為億萬富翁

沒有什麼能像收到十億美元一樣扭轉無聊的冬日下午。這個數字就在那裡,在它的 10 位數榮耀中,從我的手機屏幕上以白色字符在木炭背景下閃耀:$1,112,172,834。

Valentin Broeksmit 2018 年在洛杉磯。攝影:ORIANA KOREN/紐約時報/REDUX

幾乎沒有什麼可以 轉過一個無聊的冬日下午,就像收到十億美元一樣。這個數字就在那裡,在它的 10 位數榮耀中,從我的手機屏幕上以白色字符在木炭背景下閃耀:$1,112,172,834。

WIRED 的禮品和招待政策的願景浮現在我的眼前:員工可能不接受超過 $30 的“禮品、餐飲、折扣、差旅費”。我沒有計劃成為億萬富翁。然而,在 Signal 上給我發消息的人已經決定,向我發送 10 億美元的加密貨幣是證明他關於加密應用程序合法性的觀點的最佳方式。他的計劃是利用加密貨幣錢包應用程序中可能存在的漏洞,憑空榨取資金,並在此過程中將應用程序暴露為劣質或欺詐性的。幾分鐘前,他寫道,他想成為一名“煉金術士”。

他的名字是瓦倫丁·布魯克斯米特。 他自己的餘額超過五萬億美元.

我以前聽說過 Broeksmit:一位音樂家和一個名為 Bikini Robot Army 的樂隊的創始人,在新聞鏡頭中,他將獨立歌手的形象塑造成一個四十多歲的瘦高人,戴著墨鏡和軟呢帽。然而,他真正聲名鵲起的是作為一名金融舉報人。 2014 年,在其父親德意志銀行高管威廉·布羅克斯密特去世後,小布羅克斯密特開始向記者和聯邦調查局特工洩露有關銀行內部運作的大量文件。雖然他的材料的價值很少受到質疑,但他有時古怪的行為是臭名昭著的。他在推特上發布了在朝鮮 2014 年索尼影業黑客事件中被盜的文件(他在 Reddit 上檢索到的), 激怒公司紐約時報 報導 他 會見美國國會議員亞當·希夫 幫助他調查唐納德特朗普在 2019 年的財務狀況;他 2021年被女友舉報失踪,從技術上講,當我們說話時,他仍然是一個失踪者。

在他讓我成為理論上的億萬富翁後的第二天早些時候,布魯克斯米特從他位於洛杉磯市中心的閣樓裡給我打電話。三個小時的談話是我一生中最奇怪的談話之一:Broeksmit 講述了一個關於金融犯罪的故事,並以快節奏的切線講述了他最喜歡的倫敦酒吧和克格勃的組織結構圖。他的同居伴侶、視覺藝術家瑪麗·彼得·托爾茨(Marie Peter-Toltz)偶爾會插話——有時是用西班牙語——對事件的順序提出異議。通話結束並重新啟動了幾次,一次是因為 Broeksmit 的香煙在他的枕頭上燒了一個洞,讓他的閣樓充滿了羽絨。 Broeksmit 給人的印像是一位熟練的健談者,但也不穩定和衝動。幾種不同加密貨幣的匯總餘額,總計 10 億美元,仍在我的錢包中。他是怎麼做到的呢?

Broeksmit 告訴我,他和 Peter-Toltz 已經在 2021 年冬天開始研究加密貨幣,因為他們“已經破爛不堪”。在研究期間,Broeksmit 偶然發現了 Incognito Wallet,該錢包開發了一種區塊鏈,人們可以在其中通過點對點支付或通過去中心化交易所 (DEX) 交換和交易加密貨幣,從而允許直接交換加密貨幣而無需通過中介。由一個主要位於越南的匿名團隊運營,Incognito 樣式本身 注重隱私、開源和去中心化。

Broeksmit 說,Incognito 還允許用戶鑄造自己的加密貨幣。只需選擇一個名稱和股票代碼並提供有關代幣用途的信息,即可將其作為可在 Incognito 生態系統中交易的資產推出。隱身 建議企業可以創造這些硬幣 進行宣傳或向客戶發放促銷獎勵。通常情況下,這些代幣的價值似乎為零,因為沒有人試圖在 Incognito 的交易所將它們換成昂貴的主流加密貨幣。

但是 Broeksmit 說他認為他可以創造新的硬幣,然後操縱市場使它們變得有價值——在他看來,這是加密貨幣真正精神的一個版本。 “每次你讀到有人對硬幣有哲學的時候,這都是胡說八道,”他說。 “這就像你在拯救世界或者你的代幣意味著什麼,但這只是為了賺錢。”因此,他睜大眼睛開始追隨他之前許多加密貨幣的腳步,他們吹噓他們的智慧使他們發了財。

因此,Broeksmit 在 Incognito 中鑄造了一系列硬幣。一個稱為秒差距——天文距離的單位 臭名昭著地濫用於 星球大戰——還有另一個胸罩,在他的樂隊之後。第三種稱為“無人機算法紅 41 硬幣”。然後,他說,他開始通過來回交易來增加他的硬幣的價值,創建“流動性池”,以便 Incognito 的算法相應地調整自定義硬幣的價格。最後,他將他的代幣連接到“菊花鏈”,連接到 Incognito 的原生代幣 PRV,然後連接到主流加密貨幣。他聲稱,複雜的結果與傳統金融市場中的結構相似。 “基本上我們在這裡擁有的是衍生品。那是我父親的東西——衍生物,”他說。

Broeksmit 花了四天時間建立他的財務 俄羅斯套娃,鎖在他的開放空間閣樓裡唯一有門的房間:浴室。他聲稱在主流加密貨幣(包括比特幣、以太幣、門羅幣、doge、tether 和 BNB)上投入了大量資金,以支撐他自己的硬幣的價格,但拒絕透露具體金額。

儘管他全力以赴,到 12 月,Broeksmit 的代幣都沒有起飛,它們的價格仍然很低。他認為這個項目是浪費時間而取消了。但在 2022 年 1 月 9 日早上,Broeksmit 打開了他的隱身錢包,一切都變了。 “我是一個萬億富翁,”他說。他認為他的魔法終於奏效了:他交易的所有代幣都擁有數十億美元的估值。他說他從床上跳下,開始敲打浴室的門,尖叫著“緊急!”提醒在裡面的彼得-托爾茨發生了不祥的事件。

“我非常害怕,因為我認為這顯然會引起很多關注,”布魯克斯米特說。然後現實出現了:這個數字不可能是正確的。 “我知道我沒有投入一萬億美元。我的流動資金池中沒有任何類似的東西。”然而,該應用程序一直顯示他的硬幣的天文估值,他認為這證明他可以玩這個應用程序,或者這是一個騙局。但是,當 Broeksmit 試圖用他的 parsecs 和無人機算法換取比特幣、以太幣或 BNB,然後大概將它們兌現時,Incognito 返回了一條錯誤消息:“找不到貿易路線。”他說,當他試圖將一枚定制硬幣換成另一枚時,同樣的信息出現了。 (當我嘗試交易我的 10 億美元時出現了同樣的錯誤,這主要是秒差距。)

他說,鑑於他的硬幣的價值不正確,正確的做法是提醒他的 FBI 聯繫人,因為他認為這些漏洞可能會被洗錢者濫用。或者,更簡單地說,是為了羞辱 Incognito 的劣質設計,以及違反其宣稱的去中心化和自由貿易信條而阻止交易。

儘管如此,數万億美元仍在向他招手。這是一個如此可笑的令人瞠目結舌的金額,即使兌現其中的一小部分也會改變生活。雖然他說他的一部分——理性部分——知道價值可能是虛幻的,但突然變得富有的海市蜃樓是不可抗拒的。 “我以為我可以——我可以——想辦法以某種方式保留它。那是我變得和其他人一樣的時候。那是我悲慘而愚蠢的錯誤,”布羅克斯米特說。 “我貪心了。”

清空錢包的爭奪戰

在某種程度上,Broeksmit 所做的事情是一種受人尊敬的加密傳統的一部分,這是該行業不成文的原則,即如果你的編碼技能讓你容易受到黑客攻擊和盜竊,你只能怪你自己。在區塊鏈上——加密貨幣交易的去中心化、無領導的分類賬——沒有小偷之類的東西,只有聰明人找到使用某種產品的新方法。

2016 年 6 月,當一個名為 The DAO 的去中心化風險投資基金在以太坊區塊鏈上啟動時,這種態度受到了考驗,用戶利用其代碼中的漏洞偷走了大約 $50 百萬的加密貨幣。作為回應,以太坊社區的一些成員聳了聳肩,暗示攻擊者做了代碼允許的事情,因此是合法的;其他人則主張重寫區塊鏈歷史,以歸還丟失的資金。後一派贏得了勝利,但“代碼就是法律”的精神在生態系統的其他部分倖存下來,例如去中心化金融或 DeFI。

在我們第一個三個小時的電話中,正如 Broeksmit 解釋他是如何給我寄來 10 億美元的那樣,我不確定他是否將整個事件視為一種智力鍛煉。他的動機似乎很不穩定:他想取消隱身模式;他暗示俄羅斯間諜團伙可能正在運行該應用程序;他認為“成為萬億富翁真是太好了。”他發誓他會滿足於一百萬美元,$100,000,$50,000,$10,000,甚至$500。 “我能做的任何事情都會很棒,”他說。他顯然需要錢。

加密煉金術是資助彼得-托爾茨為爭奪她兒子而進行的監護權之爭的最後一次嘗試,直到最近,她還與她和 Broeksmit 住在一起。 “我們需要賺錢來付錢給那些該死的律師,”他說。他說,Peter-Toltz 和她的前夫因 Broeksmit 發生了衝突,Broeksmit 有濫用藥物的歷史,並出現在兒子的生活中。 (彼得-托爾茨的前夫沒有通過電子郵件和社交媒體回復置評請求。)

Broeksmit 似乎相信我可以通過提請注意他的競選來提供幫助,以證明在公平的加密王國中有些東西已經腐爛了。他和彼得-托爾茨已經開始了全面的公關攻勢,創造了 多個討論線程 在 Incognito 的論壇上,要求 Incognito 開發人員可以交易他的自定義硬幣以允許他們兌現;彼得-托爾茨留下的評論中夾雜著法語髒話。隱身的 娃娃臉,尖頭髮的社區經理 Jared Maxwell 向他們保證會採取行動調查此事——但從未如此。布魯克斯密特 上了推特, 向世界傳播他新發現的財富,並向任何提出要求的人贈送數百萬美元,以創造大量渴望加入他的戰鬥的理論加密貨幣大亨。 “我們可以讓每個人都抱怨,直到他們對此採取行動,”他說。 “然後每個人都會開心,每個人都會贏。”

從一月到二月,布羅克斯密特的信息成為我生活的一部分。有些只是他萬億美元餘額的截圖,或者是隱身網站上特定帖子的截圖。有時,他會在奇怪的時間打電話給我,為他嘗試加密煉金術的故事增添了一些碎片。

在其中一個電話中,Broeksmit 告訴我,當他意識到自己的困境時,他決定向他的聯邦調查局“處理人員”尋求幫助——儘管他們如何幫助他還不清楚。他說他分享了一個四小時的錄音帶,偷偷錄製,在錄音帶中,他向三個人詳細講述了這個案子,大概是聯邦調查局特工,他們聽起來很同情,但對參與其中卻不置可否。聯邦調查局的一位發言人說,當她就會議的情況發表評論時,她“沒有信息可以分享”。最終,在 2021 年 4 月,Broeksmit 決定“失踪”,試圖幫助瑪麗獲得監護權。

“我制定了一個計劃,”他說。 “如果我不在,他們將無法在法庭上提及我。”事實上,Broeksmit 只在他的臥室里呆了大約三個月,遠離視線。

一把毫無價值的硬幣

到 2 月,Incognito 似乎開始打擊 Broeksmit 的代幣。我也可以在我自己的錢包中看到這一點:在短短五天的時間裡,我從億萬富翁變成了價值僅為 $2 億硬幣的所有者。 Broeksmit 開始抱怨支撐代幣對交換的加密貨幣罐也正在“耗盡”。在論壇上,Incognito 的 Maxwell 宣布了驗證自定義代幣的新標準,並成立了一個五人驗證委員會,以避免詐騙。此舉似乎直接針對 Broeksmit 等演員。

Broeksmit 聽上去很生氣。他說他確信 Incognito 是由俄羅斯運營商運營的,並開始用蹩腳的俄語轟炸 Maxwell,希望能把他熏出來。 (我沒有發現隱身組織和俄羅斯之間有任何联系的證據。)

但布魯克斯米特並不是唯一一個受到他的計劃失敗影響的人。一位來自 Deivisson 的初創公司創始人表示,Incognito “玷污”了他公司的形象,他的加密代幣在被凍結並令人眩暈之前也飆升至數十億美元的估值。 “我要告訴我的私人代幣投資者什麼?”戴維森說。事實上,他的代幣價值已經被 Broeksmit 單獨誇大了。 “我不忍心告訴他這只是瑪麗和我在交易他的硬幣,”布魯克斯米特說。

不可否認,在 Incognito 中,Broeksmit 找到了一個有價值的匹配項。從團隊成員那裡得到直接的回答——幾乎都是匿名的,就像加密開發人員經常發生的那樣——幾乎是不可能的;得到一個有禮貌的人更難(當我聯繫格蘭特霍金斯時,以前的 公司在 YouTube 上的公眾形象,他懇求我“做一些有建設性的事情”,而不是寫我的“愚蠢的他媽的文章”。)

但經過近一個月的追尋,2 月中旬,Maxwell 以書面形式回答了我的問題。他的回答揭示了 Broeksmit 數万億的傳奇故事。簡而言之:該應用程序通過根據代幣數量及其交易方式進行瘋狂猜測來計算自定義代幣的價格。 “如果應用程序上沒有有機的現實交易,就無法準確顯示價值,”Maxwell 說,並補充說 Incognito 計劃“在未來”消除這種算法價格猜測。換句話說:Broeksmit 的操作很可能已經欺騙了應用程序的算法來顯示一個荒謬的值。但該應用程序只是一個有缺陷的接口,嫁接在一個小型區塊鏈上:沒有數万億可以收穫。即使有,Incognito 也不是真正的去中心化金融產品。這是一個應用程序,其開發人員對其進行集中控制——他們阻止代幣交易,然後引入新的驗證規則來避免進一步的動盪。隱身從來不是像 Broeksmit 這樣的加密搶劫者的現實目標。

當我向他提出這個非常平凡的答案時,Broeksmit 並不相信。

他不斷創造新的代幣,看著它們的價值飛漲,然後在幾天后通貨緊縮。但實際發生的事情最終還是趕上了他。截至2月19日,他的錢包餘額為零。 (我也是。)他對 Incognito 的憤怒是巨大的。他說他已經用定制硬幣支付給他的一些朋友和熟人,現在那些人對他很生氣。 “這是一場噩夢,”他說。

除了他的定制代幣,他說他失去了所有的錢——在主流加密貨幣中——他首先投資以增加他的定制貨幣。在我們的一個電話中,我再次嘗試獲得他損失的確切數字,但他不會說。 ​​“我現在不能告訴你,瑪麗會生氣的,”他說。身後的彼得-托爾茨提議離開房間,但布羅克斯米特阻止了她。 “只是我們擁有的一切,”他補充道。

然後,除了偶爾的文字外,事情會安靜幾個星期。

4 月 5 日,我在倫敦時間下午 6 點接到一個電話。是布魯克斯米特。他聽起來很沮喪。他說,一切都丟失了。他們敗訴了,他們被趕出了閣樓。最重要的是,彼得-托爾茨失踪了。 “我們停車是為了偷偷溜進我們的房子——現在我找不到瑪麗,”布魯克斯米特告訴我。 “她走了。”我建議彼得-托爾茨可能去和一些朋友住在一起。 “朋友們?我們現在沒有朋友,”他說。

現在很明顯,Broeksmit 愛上了海市蜃樓。受到個人逆境和經濟困難的打擊,他抓住了一個神奇的解決方案,並發現了滲透到加密貨幣世界最糟糕角落的快速致富的錯覺。

法庭記錄後來被 母板 顯示在我們最後一次互動的第二天,也就是 4 月 9 日,Broeksmit 被捕並受到限制令,禁止他再次靠近閣樓。在他的車裡發現了一把沒有序列號的“鬼槍”。不久後他被釋放。四天后,即 4 月 13 日,他再次進入該物業。然後,長時間的沉默——直到 4 月 23 日,有人從 Broeksmit 的 Signal 帳戶給我發短信。不是他。文字內容如下:“瑪麗已經找到,現在我們需要找到失踪的瓦爾。”我問誰在寫。沒有人回答。

4 月 25 日,Broeksmit 的屍體被發現在一所高中的場地上,離他以前住的地方不遠。一項調查 他的死因懸而未決,但最初的警方報告排除了犯規。負責調查的洛杉磯警察局官員沒有通過電子郵件回復置評請求。 Marie Peter-Toltz,儘管匿名發短信的人告訴我, 目前是失踪人員 根據加州司法部的說法,她沒有回复我的短信、電子郵件和 Twitter 直接消息。不可避免地,Broeksmit 的死已成為陰謀家家庭手工業的飼料,他們試圖從一次性告密者的死亡中看到一些邪惡陰謀集團的工作。

但我覺得我認識揭發角色背後的那個人,他經常樂於詢問世俗的事情,比如我在分享狂野的主張和荒謬的故事之間的約會生活。他去世的消息讓我震驚。 Broeksmit 的加密煉金術計劃適得其反,使他陷入了螺旋式的發展,最終以他的生命被縮短而告終。我留下了一個我承諾要寫的故事,通過閱讀大量的文本和電子郵件以及與一個迫切希望被認真對待的人進行數小時的對話,將它拼湊起來。

“當你寫這篇文章時,請善待我們,”Broeksmit 的最後一篇文章寫道。 “請,公平地寫信給我。”

來源

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