Miami vill bli kryptons finansiella kapital

Vänster: Miami skyline Höger: NYC skyline. Miami och New York City tävlar om att bli landets kryptohuvudstad.

Lynne Sladky/AP; Patrick Smith/Getty Images

När Blockchain.com letade efter ett nytt hem för sitt amerikanska högkvarter, beslutade det att lämna New York och flytta till centrala Miami.

"New York är en fantastisk stad", säger Peter Smith, kryptovalutaföretagets medgrundare och VD. "Men Miami var ett enkelt val för oss."

Miamis pulserande nattliv och varmare väder var verkligen oavgjort, men enligt Smith kom beslutet i slutändan till att staden var bättre anpassad till hans företags mål.

"Det är porten till Latinamerika", säger han. "Det är på östkustens tidszon. Och ännu viktigare, det är förmodligen den mest exalterade staden i världen om krypto just nu.”

Kryptovalutor ses av många som framtiden för finans, och Miami siktar aggressivt efter att bli världens kryptohuvudstad – i ett direkt hot mot New Yorks status som landets finansiella nav, vilket hotar New Yorks dominans inom finans.

Smith krediterar borgmästare Francis Suarez för att ha höjt stadens profil. Under sin första mandatperiod har Suarez gått all in på Bitcoin och blockchain, tekniken som ligger till grund för det.

Idag har Miami en egen kryptovaluta, som heter MiamiCoin, och förra året var den värd för en av världens största digitala valutakonferenser.

"Crypto är otroligt viktigt för stadens framtid och för hur vi positionerar oss just nu," sa Suarez till NPR i en nyligen intervjuad. "Vi har verkligen skapat epicentret för krypto."

Välkommen till Miami

Suarez har fulländat pitch han ger till investerare och chefer, som Smith. Först nämner han Miamis stränder, kulturutbud och professionella idrottslag. Sedan kommer han till den riktiga försäljningen.

"Det finns en skillnad i levnadskostnader, som är ungefär två till en just nu," säger Suarez. "Det är dubbelt så dyrt att bo i New York som det är i Miami."

Enligt borgmästaren har staden sänkt sina fastighetsskatter "till den näst lägsta nivån sedan 1960-talet", och den har mer utrymme för nyutveckling än New York. Suarez påpekar också stolt att kreditvärderingsinstitutet S&P Global Ratings nyligen uppgraderat en del av sin ställning till några av Miamis obligationsbetyg.

Miamis borgmästare Francis Suarez talar vid Bitcoin 2021 Convention, en kryptovalutakonferens som hölls på Mana Wynwood kongresscenter i Miami den 4 juni. Suarez presenterar aggressivt Miami som en toppdestination för kryptovalutaföretag.

Joe Raedle/Getty Images

Hans strategi verkar ge resultat. Kryptovalutaföretagen FTX US, eToro och Bit Digital har meddelat planer på att expandera i Miami, och MoonPay och Orca Capital har etablerat sig där.

Och Miami lockar till och med mer traditionella finansiella företag. Under pandemin flyttade Citadel Securities arbetare till södra Florida, och private equity-företaget Apollo Global Management öppnar också ett nytt kontor.

"Vi flyttade cirka $1.2 biljoner värde av tillgångar under förvaltning till Miami under de senaste 16 månaderna," säger Suarez.

New York: Staden som aldrig sover?

Miamis framgång oroar New York Citys tillträdande borgmästare, Eric Adams, som fruktar att "staden som aldrig sover" sover på krypto.

"NYC kommer att bli centrum för kryptovalutaindustrin och andra snabbväxande, innovativa industrier!" Eric Adams twittrade på valdagen. "Vänta bara!"

När Miamis borgmästare lovade att ta sin nästa lön i bitcoin, Adams fördubblats. Eller tredubblades.

"I New York går vi alltid stora, så jag kommer att ta mina TRE första lönecheckar i Bitcoin när jag blir borgmästare," proklamerade han.

Det orsakade en liten uppståndelse och genererade några rubriker, men timmar senare stod det klart att New York City inte kan betala anställda i något annat än dollar. Åtminstone inte just nu. (Adams hoppas kunna ändra stadens lönepolicy, men under tiden säger en talesman för den tillträdande borgmästaren att Adams själv kommer att omvandla sin lön till bitcoin.)

Tiffany Smith, en New York-baserad partner på advokatfirman WilmerHale, som representerar kryptoföretag, säger att staden har sitt arbete för det med tanke på att den måste hantera statliga bestämmelser som ses som ogynnsamma av vissa i branschen.

"New York hade en reglering som var ogynnsam, eller sågs som ogynnsam, för kryptoindustrin", säger Smith. "Och det fick många företag att gå utanför New York."

Det var, säger Smith, en av de första staterna som kom ut med ett licenssystem.

Statliga skatter är ett annat hinder, som Adams inte kan göra så mycket åt. Till skillnad från Florida har New York en statlig inkomstskatt.

New York Citys tillträdande borgmästare Eric Adams gör en gest mot anhängare under hans valsegerfest på Brooklyn Marriott den 2 november i New York City. Adams är angelägen om att marknadsföra New York som ett kryptovänligt finanscentrum.

Angela Weiss/AFP via Getty Images

Men New York City har också mycket att göra, säger Smith. Det är hem för ett blomstrande teknikcenter och många världskända universitet, inklusive New York University, Columbia och Cornell Tech. Och hon säger att kryptoföretag inser att det finns en möjlighet att rekrytera topptalanger från banker och andra finansiella företag med huvudkontor där.

Enligt Smith har New York alla ingredienser, men "det är en fråga om att sätta ihop det och marknadsföra och verkligen nå ut till entreprenörer och investerare."

Kom an

Adams räknar med att New York City är, ja, New York City.

Kryptoentreprenören Patrick Stanley välkomnar konkurrensen mellan de två städerna som vill bli "kryptohuvudstäder". Han är en del av ett löst kollektiv som heter CityCoins som skapade MiamiCoin.

Stanley hävdar att rivaliteten är ett svar på hur attityder har förändrats under pandemin.

"Människor som arbetar inom informationsbaserade områden väljer städer som de väljer produkter", säger han och tillägger att de letar efter ledare som är "tekniskt progressiva."

Hittills har Adams, som tackade nej till NPR:s begäran om en intervju, inte lagt fram några konkreta förslag. Men han har flytt och lagt till krypto till läroplanen i New York City Public Schools, och han säger att om staden skulle ta till sig krypto, skulle det leda till högre betalda jobb.

Adams blir New Yorks 110:e borgmästare den 1 januari. Under tiden har Suarez några råd till honom.

"Håll ut", säger han. "Det är mycket som kommer. Och lyssna, det är ingen skam att vara nummer två.”

Källa