Borgmästare Adams satsar på krypto. Skeptiker säkrar

Borgmästare Eric Adams har jämfört uppkomsten av kryptovaluta med Amazonas regnskogs livscykel.

"När du tittar på golvet i regnskogen ser du döden av träden, vinstockarna och andra som blir gödningsmedel för den nya tillväxten som äger rum", sa han i en intervju med Gothamist. "Rädslan som folk har kring krypto är att de tror att det är döden för hur du gör affärer eller hur du gör handel."

Men i själva verket förutspådde han att bortfallet av gamla metoder kommer att bana väg för en "framtida handel."

"Det," tillade han, "är förvandlingen."

New Yorks borgmästare har traditionellt drivit projekt för ekonomisk utveckling för husdjur. Men få i det senaste minnet har varit så livliga och polariserande som krypto - ett decentraliserat banksystem baserat på digitala valutor. Den globala industrin på $2 biljoner har invaderat Wall Street, rankat miljöpartister och väckt regulatoriska oro över en potentiell spekulativ bubbla. Kryptoföretag har under de senaste månaderna utövat mer politiskt inflytande och ökat sina lobbyinsatser på statlig och federal nivå.

Även om branschen är reglerad av staten, har spelare också gett stöd till Adams, som samlade in minst $200 000 från givare som engagerade sig i kryptoaktivitet mellan 2018 och 2021, enligt en gothamistisk analys av hans kampanjanmälningar. De dussintals givarna inkluderar miljardären som hedgefunder blev kryptoentusiasten Daniel Loeb, Mets-ägaren Steve Cohen och investerarna Cameron och Tyler Winklevoss, tvillingbröderna till Facebook-berömmelse.

Sedan tillträdet har Adams faktiskt ökat sin inflytande som en av kryptoindustrins ledande politiska påverkare. Han har följt upp ett kampanjlöfte om att få sina tre första lönecheckar omvandlade till Bitcoin och Ethereum – två typer av populära men flyktiga kryptovalutor. Han har framhållit potentialen hos blockchain – en offentlig databas som på ett tillförlitligt sätt kan lagra och spåra dokument – för att få ett slut på bedrägeri. Och som stadens andra svarta borgmästare som växte upp i arbetarklassen, har han hållit fast vid kryptons löfte om att bli den stora ekonomiska utjämnaren.

Adams har en överdimensionerad plattform för att marknadsföra krypto som borgmästare i landets största stad, men experter säger att det är lite mer än cheerleading eftersom branschen är statligt reglerad.

Beroende på vem du frågar är borgmästarens tro på krypto antingen en dåraktig hype eller briljant varumärke.

"Det passar den persona han försöker skapa," sa Hank Sheinkopf, en veteran politisk konsult. "Han är borgmästare för nytt mot gammalt, för svindlande kontra självbelåtenhet."

Skeptiker till branschen varnar för att tekniksektorn i allmänhet har tänjt på gränserna för juridiskt och etiskt beteende. Crypto har redan skapat varnande historier. Företaget OneCoin, till exempel, stal $4 miljarder från investerare, blir det mest ökända kryptoponzi-schemat hittills.

"Jag tror att du har en vilda västern-attityd som generellt sett är väldigt föraktfull mot regeringsreglerande myndigheter och till och med mot demokrati", säger John Kaehny, verkställande direktör för Reinvent Albany, en bra regeringsgrupp, som nämnde Uber som ett exempel. Riktningsföretaget engagerade sig i en nästan decennielång kamp mot stadens regleringsförsök för nyligen går med på att lista gula taxibilar i sin app.

"Ett av påståendena om krypto är att det på något sätt sätter dig utom räckhåll för regeringen," tillade han. "Det är inte riktigt bra reklam för gott medborgerligt beteende."

Tidigare denna månad höjde Adams på ögonbrynen när han deltog i en kryptokonferens i Miami. Endagsbesöket — finansierat av stadens skattebetalare och inkluderade den självbekände veganen som njöt av en middag på en Steak House — kom under en ström av brottsfokuserade rubriker hemma.

Adams talade med Gothamist och försvarade tidpunkten för konferensen och sa att den hade planerats i förväg och att resa över landet för att utforska nya ekonomiska möjligheter för staden är en kritisk del av hans jobb. Han tillade att han anförtror den dagliga förvaltningen av staden till sina byråchefer.

"Det här är det rätta för mig att göra," sa han.

Adams boosterism för krypto kommer i ett ögonblick när demokraterna är dividerat över hur man närmar sig en snabbt växande sektor som har vunnit mer acceptans bland affärsvänliga republikaner.

Kritiker, ledda av den amerikanska senatorn Elizabeth Warren från Massachusetts, har varnat för att branschen är sårbar för bedrägerier och ropat ut den enorma energi som krävs av de flesta blockkedjor för att verifiera transaktionerna – en process som kallas kryptomining som delar ut digital valuta till de som utför verifikationer.

På lokal nivå har Jumaane Williams, stadens offentliga förespråkare som kandiderar som en progressiv kandidat till guvernör, sagt att kryptons energiförbrukning strider mot statens och stadens mål att minska koldioxidutsläppen som ett resultat av gruvdrift.

Han har uppmanat guvernör Kathy Hochul att lägga ett moratorium på kryptobrytning.

I New Yorks Finger Lakes-region har miljöaktivister tillbringat mer än ett år med att protestera mot en naturgasanläggning som driver en bitcoin-gruvdrift med nästan 20 000 datorer.

"Varför New York vill tillåta den här typen av gruvdrift att fortsätta är väldigt sorgligt att se," sa Williams i en intervju.

Adams har erkänt miljöhänsynen och sagt att han motsätter sig kryptobrytning i New York, vilket bara kan leda till att aktiviteten avleds till mindre grönmedvetna delar av landet och världen. Kryptoförsvarare har sagt att industrin kommer att övergå till gröna eller mindre energiintensiva källor över tiden. Ethereum, en av de valutor som ägs av borgmästaren, är planerad att uppgradera till ett mer energieffektivt system någon gång under första halvåret i år.

Cryptos progressiva överklagande

En självbeskriven datanörd, Adams talar om krypto i termer av både innovation och social rättvisa. På det senare verkar han redo att dra stöd från några progressiva demokrater.

Tekniken har varit kastas som en väg för missgynnade samhällen för att bygga välstånd. Till skillnad från traditionell banking undviker krypto granskningsmekanismer som kreditkontroller som har låst ut fattigare färgade personer. Kritiker säger att även om det kan vara sant, gör volatiliteten hos digitala valutor dem till en riskabel satsning för dem som har minst att förlora.

Idag består investerarna till övervägande del av vita män, men undersökningar visar ett ökande deltagande bland svarta och latinos.

Den amerikanska representanten Ritchie Torres, som representerar fattiga delar av Bronx, hävdade nyligen att blockchain-teknik – förutom digitala valutor – kan inleda en ny typ av finansiella transaktionssystem som kan gynna låginkomstsamhällen av färg med lägre avgifter.

"Det traditionella finansiella systemet är mycket intermediärt, mycket mer än vad folk inser", sa han i en intervju med Gothamist. "Och var och en av dessa mellanhänder ägnar sig åt hyressökning som kommer till en kostnad för konsumenterna."

Trots sina miljöbekymmer sa Williams att han försökte lära sig mer om krypto och hur man breddar tillgången till tekniken.

"Vad jag förstår är detta en legitim valuta som kommer att finnas här," sa han. "Och så jag vill göra lite mer forskning om vad det betyder för marginaliserade samhällen. För just nu är de utelämnade från det här och det är ett problem.”

Matthew Fraser, som Adams nyligen anlitade som stadens tekniska chef, talade entusiastiskt om löftet om krypto i kommunstyrelsen. Bland idéerna finns att använda blockchain för att ersätta stadens fastighetsdatabas; tillåta människor att reglera sina skatter eller kallelser i kryptovalutor; och en intern valuta som staden kan använda för att stimulera vissa typer av önskade utgifter som hälsosam matkonsumtion.

Kaehny och andra har kallat varje ersättning av dollarvalutan långsökt.

Fraser liknade konceptet med något som är bekant för besökare på Disney World, som skapade sin egen typ av valuta som heter "Disney Dollars".

"Om du köpte med Disney Dollars, fick du besparingar baserat på var du spenderade dem och vad du spenderade dem på," sa han. "Att lägga på krypto och sedan titta på stadens omfattning, det är verkligen något som är möjligt."

Ändå varnade han för att administrationens teknikfokus på kort sikt ligger på "att överbrygga de områden där regeringen har varit kritiskt bristfällig."

Det innebär att fortsätta att utöka bredbandstjänsten i låginkomstkvarter och att uppfylla borgmästarens kampanjlöfte om att etablera en enda onlineportal som gör det möjligt för invånare i New York City att få tillgång till alla sina berättigade förmåner och tjänster.

Men på kort sikt har borgmästaren siktat in sig på utbildningspolitik. Kort efter att ha blivit vald, han svor att skapa en läroplan för krypto för offentliga skolbarn. Han sa till Gothamist att klasserna kunde börja så tidigt som i sommar och tillade att staden skulle utveckla introduktionskurser genom att samarbeta med branschledare.

"Vad som har hänt är att människor har blivit lämnade och vi vill inte att det misstaget görs nu i den här helt nya tekniken," sa han. "Så vi ska bygga ut en riktig pipeline."

Hur några av dessa politiska idéer utspelar sig kan bero på den reglerande miljön, som står inför en samlad lobbyinsats på federal och statlig nivå av kryptoindustrin. I februari, Det rapporterade Bloomberg att mer än ett dussin kryptoföretag spenderade totalt $1,5 miljoner för att lobbya Albany lagstiftare, som bestämmer reglerna för branschen.

New York anses vara bland de tuffaste delstaterna för kryptoföretag att verka i. Det var den första delstaten som skapade en så kallad "BitLicense", som krävs för företag som handlar med virtuella valutor, även kända som Bitcoin-börser.

Torres har uppmanat statliga tillsynsmyndigheter att revidera sina "krångliga" regler kring BitLicense.

Sedan ansökningsprocessen började 2015 har staten totalt utfärdat 30 BitLicenses, ett antal som Torres och andra kryptoförespråkare säger speglar ett byråkratiskt strypgrepp på den blomstrande sektorn.

Kaehny, från Reinvent Albany, hävdade att staten med rätta har inlett en rigorös granskningsprocess för en ny bransch som följs av misstankar om bedrägeri och penningtvätt.

"Finansiella företag är massivt reglerade av SEC, varför tror kryptopromotorer att krypto på något sätt är annorlunda eller överlägset och förtjänar mindre granskning?" sa han och hänvisade till Securities Exchange Commission, den federala byrån som reglerar värdepappersmarknaden.

Men regelförändringar verkar vara i horisonten. Kryptospelare ser en potentiell allierad i Adrienne Harris, en före detta rådgivare för finansiell teknik under Obama-administrationen som Hochul valde att leda statens Department of Financial Services. Byrån är ansvarig för att utfärda BitLicenses.

"Det kommer inte alltid att vara tillräckligt snabbt för kryptoföretag, som rör sig i ljushastighet," Chris Coffey, politisk strateg på Tusk Strategies, som nyligen lanserade en kryptopraxis. "Men på baksidan är det en regulatorisk miljö här, och när du har din licens här är det en riktigt stor sak."

Madia Coleman, talesperson för guvernören, sade att staten fortfarande pratade med "intressenter och lagstiftare" i frågan om regler för kryptovaluta.

"När staten utvärderar säkerheten och sundheten för alla nya kryptovalutaförslag, kommer vi att fatta beslut i enlighet därmed," sa hon.

Adams beskrev licensieringsprocessen som "diskriminerande" och sa att han trodde att guvernören försökte "en sorts effektivisera processen, men att göra detta på ett mycket säkert sätt så att vi kan bli av med alla typer av bedrägerier."

"Jag berömmer henne verkligen för att hon inte satt vid sidan av," tillade borgmästaren. "Vi måste vara ledande inom denna nya form av handel."

David Cruz bidrog med rapportering.

Källa