Det är okej att välja bort kryptorevolutionen

Större spelare har inte heller räknat ut peer-to-peer-krypto. PayPal och Venmo (som PayPal äger) har hävdat att de stöder krypto sedan början av 2021. Men en närmare titt på deras tjänster avslöjar att även om plattformar tillåter amerikanska kunder att köpa, sälja eller handla krypto—Investera, i princip — de kan inte skicka krypto till andra användare eller betala direkt med mynt. PayPal-användare som kvalificerar sig kan använda krypto för köp endast av först konvertera den till fiat-valuta. Om "pengarnas framtid är här, som Coinbase hävdar på sin hemsida, det finns tydligen inte mycket vanliga människor kan göra med pengar i framtiden.

Trots att det är svårt att spendera kryptovaluta är det fortfarande ganska lätt att tappa den, och i takt med att branschen växer ökar också förlusterna. Utan skydden i traditionella finansiella system (som Know Your Customer, eller KYC, protokoll som kräver identitetsverifiering för finansiella transaktioner), kostar bedragare kryptoinvesterare – mestadels individer som är måltavlor för alla dessa annonser –mer än $14 miljarder förra året, nästan dubbelt så mycket som förlorat föregående år. Förlusterna fortsätter att öka. I slutet av mars, till exempel, rapporterade Sky Mavis att en hackare hade stulit kryptovaluta som då värderades till $625 miljoner från blockkedjan bakom sitt pay-to-play-spel AxieInfinity.

Även om deras plånböcker inte hackas eller deras kryptotillgångar likvideras, står individer inför risker från extrem volatilitet av kryptomarknader; Bitcoins värde tappade mer än 20% på en enda dag flera gånger bara de senaste sex månaderna.

$96 miljarder

Det uppskattade värdet för Binance CEO Changpeng Zhao i slutet av 2021.

”Jag oroar mig för åtkomst; Jag oroar mig för missbruk”, säger Afua Bruce, expert på socialpolitik och teknik och författare till Tekniken som kommer härnäst. "När vi utvecklar ny teknik måste vi ta reda på vilka samhällen vi bygger för. Kan de använda det? Hur ser hållbarhet ut? Hur ger det egentligen de samhällen vi säger att vi bygger för? Jag vet inte om de frågorna har ställts och besvarats för blockchain.” 

Faktum är att kryptoindustrins relation till dess samhälle verkar vara en underprissättning. "vi" i "WAGMI” är en liten grupp förutsägbara spelare som blir rika på de risker som vanliga människor tar. Faktum är att från och med december 2021, .01% av Bitcoin-innehavare kontrollerade 27% av valutan— ett mycket mer skevt förhållande än för dollarägande i USA, vilket inte är en smickrande statistik till att börja med. Och eftersom de inte backas upp av någon riktig tillgång ökar kryptovalutor i värde när efterfrågan på dem ökar. När fler individer väljer att köpa in sig, ser riskkapitalbolag och kryptochefer sina egna portföljer trendar uppåt och åt höger. Det finns gott om användningsområden för marknadsföring inom teknik: det kan öka medvetenheten om en ny teknik eller hjälpa till att bygga en användarbas innan intäktsgenerering. Båda dessa saker händer i krypto. Men om marknadsföring övertalar tillräckligt många att förvandla riktiga pengar till kryptomynt, kan den också bokstavligen betala branschens räkningar.

Kryptoföretag har redan gjort människor i sina ledningsgrupper till miljardärer – som Sam Bankman-Fried, den 30-årige VD:n för FTX, som började sin korta karriär inom traditionell finans och nu är värd uppskattningsvis $24 miljarder. Bankman-Fried är för närvarande den rikaste amerikanen på krypto, men det fanns sex andra "crypto miljardärer" på Forbes 2021-lista av de rikaste amerikanerna. Och det är bara i USA; Binance VD Changpeng Zhao, som har hittat en ny bas i Dubai sedan Kina förbjöd krypto, var värd $96 miljarder i slutet av 2021 (men hade sjunkit till $63 miljarder i början av april). Även om Web3-pitch kan lova en jämlik utopi, överensstämmer den nuvarande fördelningen av kryptorikedom mer med kapitalismen i det sena stadiet. "Kapitalismen är mycket glad över att sälja en riktig produkt och göra en liten vinst på den", säger David Golumbia, en kryptokritiker och författare till Bitcoins politik. "Men det är ännu gladare att sälja en bluff. Underskatta aldrig kraften i mycket pengar och bedrägeriord för att övertala många människor att göra något.” Och när fler och fler individer köper in den vision som annonserna målar upp, fortsätter rikedomen hos dessa kryptomiljardärer att växa.

"Underskatta aldrig kraften i mycket pengar och bedrägeriord för att övertala många människor att göra något."

David Golumbia

Vad som händer härnäst inom regleringen kommer att avsevärt forma framtiden för konsumentkrypto. Förra året, Facebook stängde ner sin begynnande kryptovaluta—Diem, tidigare kallad Vågen — efter seriös granskning av regelverket. Det kommer sannolikt inte att vara den sista att gå. Federala myndigheter har nyligen tagit mer-aggressiva handlingar mot vissa kryptobörser för att erbjuda vad de anser vara olicensierade investeringsprodukter, och i oktober 2021 etablerade det amerikanska justitiedepartementet ett insatsstyrka för att undersöka hur kryptomarknader underlättade illegala aktiviteter som penningtvätt. I mars president Biden undertecknade en verkställande order uppmanar finansbyråer att skapa en fullständig regleringsstrategi för krypto, och liksom många andra nationer undersöker USA att skapa en reglerad digital valuta, kallad CBDC (för "centralbanks digital valuta"). Dessa är inte alls kryptovalutor men kan erbjuda liknande effektivitetsnivåer. Just nu försöker många kryptobörser att begränsa volatiliteten genom att använda privata stablecoins – en klass av kryptovaluta kopplad till en verklig tillgång som dollarn. Om USA skapar en CBDC kan det konkurrera med dessa mynt eller till och med få regeringen att förbjuda dem helt. FTX:s vd Bankman-Fried förutspår själv att den amerikanska centralbankens beslut kommer att vara de största drivkrafterna för kryptomarknaden under de kommande månaderna 2022. 

Ändå har reglering sina begränsningar, som vi har sett inom traditionell bankverksamhet. Med så mycket pengar som strömmar in i krypto och så många Silicon Valley-kraftspelare investerade i dess framgång, kan branschen hitta ett sätt att blomstra även med allvarliga restriktioner. Om fem år kan Web3-startups fortfarande komma på hur krypto kan vara användbart för vanliga människor, men vi kommer alla sannolikt att känna de miljömässiga och samhälleliga effekterna av detta tumultartade ögonblick under lång tid framöver. 

SELMAN DESIGN

Medan konsumentkrypto fortfarande liknar en pionjärstad komplett med guldvaskning och ormolja-handlare, presenterar icke-konsumentlandskapet en helt annan bild. Redan nu använder företag som företagsbanktjänster, läkemedelsjättar, filmutvecklingsföretag och internationella rederier blockkedjor för transparens och effektivitet. Sådana ansträngningar kan föra in gamla, långsamma och ibland pappersbaserade processer in i den digitala tidsåldern och till och med hjälpa industrier att möta nya regulatoriska krav.

Ripple, ett företag med mer än 500 anställda på nio kontor världen över, är ett exempel. Som en mycket, mycket större version av Paymobils kryptodrivna penningöverföringstjänst, använder Ripple sin egen blockchain-token som en brygga mellan valutor, vilket gör att hundratals företagskunder, inklusive Bank of America, Santander och Japans SBI Remit, kan minska verksamheten kostnader orsakade av tidszonsskillnader och manuella avräkningsprocesser. 

I motsats till den radikala retoriken hos dess kryptosamida, använder Ripple hastigheten som digitaliserade valutor ger för att förbättra äldre bankprocesser, inte ersätta dem. I linje med denna reform-inte-ersätt-attityd ser RippleX general manager Monica Long reglering och till och med CBDC som en del av utvecklingen av blockchain för företag – och finansverksamhet mer generellt – under de närmaste åren. "Både kunder och konsumenter kommer att dra nytta av förbättrad infrastruktur, användarupplevelse, reglerande tydlighet och interoperabilitet när krypto blir en kritisk del av det nya normala inom finans", säger hon. 

För att stödja MIT Technology Reviews journalistik, vänligen överväg bli prenumerant.

Det mest branschförvandlande användningsfallet hittills – även om det kanske är det minsta fräsande – kan vara MediLedger Network och dess depåorganisation, Chronicled. 2013 antog den amerikanska regeringen Drug Supply Chain Security Act, som säger att läkemedelsindustrin senast 2023 måste skapa ett digitalt system för att spåra receptbelagda läkemedel för att förhindra förfalskning. Hälso- och sjukvård och biovetenskap är ökända för uråldriga, icke-kompatibla system, och lagens krav krävde ett helt nytt sätt att göra affärer. Chronicleds VD, Susanne Somerville, undrade om en privat blockkedja – ett slutet, tillåtet system, till skillnad från offentliga blockkedjor som Bitcoin – kunde erbjuda en säker, delad miljö där läkemedelsspelare som Pfizer och Gilead kan arbeta tillsammans. Efter år av arbete med affärsregler och mål lanserade Chronicled MediLedger Network, en grupp av stora läkemedelsföretag, 2019. Chronicled tillhandahåller en rad tjänster för dem, som ett falskt index över verifierade produkt-ID:n och tillgång till verkliga- tid offentliga prisuppdateringar. Dessa smala lösningar kanske inte är vad folk vanligtvis förknippar med blockchain-teknologi, men de är kritiska inom pharma. "Nästan alla tänker på dessa superhöga idéer, och det är svårt att komma dit", säger Somerville. "Men det finns många mindre sexiga saker som faktiskt är grundläggande." 

Ripple och MediLedgers användningar av blockkedjan kan innebära säkrare droger och snabbare pengaöverföringar för vanliga människor, utan att någon behöver skapa en digital plånbok eller byta mynt. Vad gäller konsumentkrypto? Om branschens öronbedövande inställning till en finansiell revolution låter för bra för att vara sant, är det för att det är det. Tills det kan erbjuda prisvärda, vardagliga användningsområden för nya mynt och omfattande skydd mot bedrägerier och bedrägerier, är vi alla bättre av att hålla fast vid kontanter och traditionella banksystem än att gå med i paraden av kryptoförstärkare som marscherar över våra skärmar och städer.

Rebecca Ackermann är en författare, designer och konstnär baserad i San Francisco.

Rättelse: En tidigare version av den här historien sa att användare inte kan betala för köp på PayPal med kryptovaluta. Historien har uppdaterats för att återspegla att köp kan göras med krypto på plattformen, genom att först konvertera mynten till fiat-valuta.

Källa