Hur ljudet från en kryptogruva väckte denna Blue Ridge Mountain-stad

Murphy, North Carolina CNN —

När Judy Stines först hörde talas om kryptovaluta, "Jag har alltid trott att det var rök och speglar", sa hon. "Men om det är det du vill investera i så gör du det."

Men så hörde hon det ljud av krypto, ett ljud som grannen Mike Lugiewicz beskriver som "en liten jet som aldrig lämnar" och hennes ambivalens förvandlades till aktivism. Racket kom från högar och staplar av datorservrar och kylfläktar, mystiskt uppsatta på några hektar av öppen gård nere på Harshaw Road.

När de väl tände på och bruset började studsa runt deras Blue Ridge Mountain-hem visade ljudmätare på Lugiewicz-gården avläsningar från 55-85 decibel beroende på väder, men mer störande än volymen är det faktum att bruset aldrig slutade.

"Det finns en kapplöpningsbana tre mil här ute," sa Lugiewicz och pekade bort från kryptogruvan intill. "Du kan höra bilarna springa. Det är lugnt!" "Men de slutar åtminstone," sa Stines in, "Och du kan gå och lägga dig!"

Crypto gruvbrus

Det här är ljudet framför Mike Lugiewiczs garage.

Källa: CNN

Ordet "mine" framkallar hackor och koldamm i denna region, så till en början hade grannarna runt Murphy, North Carolina, ingen aning om att brytning av ett så kallat "proof of work" kryptomynt är mer som att spela ett datorspel med miljardsidiga tärningar. Istället för spadar behöver moderna gruvarbetare enorma mängder serverkraft för att rulla det vinnande numret snabbare än sina konkurrenter runt om i världen.

Denna obevekliga efterfrågan på el var en anledning Kina förbjöd kryptovaluta, vidrör en virtuell guldrush från Appalachia till New Yorks Finger Lakes. Kryptogruvarbetare började lägga insatser på platser där strömmen är billig och överkomlig, och om det ens finns regler för markanvändning eller buller är tillämpningen svag. Gruvan i Murphy är bara en av ett dussin i Kentucky, Tennessee och North Carolina som ägs av ett San Francisco-baserat företag som heter PrimeBlock, som nyligen tillkännagav $300 miljoner i aktiefinansiering och planerar att skala upp och bli börsnoterad.

Men ett och ett halvt år efter att krypton kom till denna rubinröda ficka av republikanska pensionärer och libertarianska livstidare, hjälpte ilskan över gruvan att vända den lokala maktbalansen och tvingade kommissionärsstyrelsen att officiellt fråga sina statliga och federala tjänstemän att "införa och kämpa för lagstiftning genom den amerikanska kongressen som skulle förbjuda och/eller reglera kryptogruvdrift i USA."

"Jag tror personligen att om vi kan få in en räkning i systemet kommer andra (North Carolina) län att ansluta sig," nyvalde ordförande Cal Stiles sa efter att motionen lästs. När det passerade 5-0 jublade publiken.

"Åh pojke, de ville ha oss så illa för ett år sedan", svarade PrimeBlocks delägare Chandler Song via LinkedIn DM när han blev tillfrågad om flytten att förbjuda hans kryptogruva. "Det är minst sagt grundlagsstridigt."

2019 gjorde Song och hans medgrundare Ryan Fang Forbes "Big Money" 30 under 30 lista som visar unga entreprenörer med över $10 miljoner i finansiering. Enligt profilen grundade de sitt första blockchain-företag, ANKR Network, 2017 när de var i början av 20-årsåldern.

ANKR veks så småningom in i paraplyföretaget PrimeBlock och under det sista kvartalet 2021 gjorde de anspråk på "$24,4 miljoner av intäkter och över 110 megawatt installerad datacenterkapacitet." Detta kom när Song och Fang slog sig ihop med tidigare Goldman Sachs investeringsbanker Gaurav Budhrani för att skapa ett företag med ett "uppskattat företagsvärde på $1,25 miljarder" med hopp om att sälja offentliga aktier på Nasdaq.

Mike Belleme/The Washington Post/Getty Images

En kryptogruva sitter på ett fält längs en landsväg i Murphy, North Carolina

Några veckor efter det tillkännagivandet packade invånarna Cherokee County Board-mötet där representanter från företaget skulle dyka upp, men fick snart veta att ledningen hade ändrat sig efter ett strömavbrott på en annan kryptoplats i närheten.

"När (avbrottet) undersöktes, upptäckte det att strömavbrottet inträffade för att någon sköt en av (servicelinjerna) med en pistol", sa länskommissionens ordförande Dan Eichenbaum till rummet att stöna. "Som ett resultat av det beslutade kryptogruvfolket att de inte skulle komma." "De kunde ha gått med via video!" sa en invånare till styrelsen i frustration efter att kontoristen läste företagets uttalande som förklarade att de avbröt "för anställdas säkerhet".

Månader senare, Song berättade för Washington Post att han inte hade fått några bullerklagomål från Cherokee County och sa att han skulle bygga ljudisoleringsväggar och installera tystare vattenbaserade kylsystem. Men efter att ha byggt upp murar på bara två sidor av gruvan, stoppades byggandet och samhällets brustna förhoppningar hällde bara mer bränsle på lokal ilska när de gick till vallokalerna.

Julian Quinoes/CNN

En flygfoto över Murphy, North Carolina.

"Jag är gammal. Jag är pensionär. Sociala medier är inte riktigt i min borgen”, sa Stines när hon förklarade hur bullerföroreningar förvandlade henne till en aktivist. ”Jag gillar att vara bakom kulisserna och jag gillar att röra om i grytan. Men jag visste att vi behövde vinna ett val.”

Chandler Song blev tyst när han fick uppföljningsfrågor på LinkedIn, men gruvan på Hershaw Road vrålar vidare medan Cherokee Countys advokat letar efter sätt att sätta rättsliga tänder i en nyligen antagen lag mot kontinuerligt buller utan att ranka frihetsälskande markägare.

"Tennessee Valley Authority eftersträvar inte kryptovalutaminor och det är inte en av våra målmarknader", säger Scott Fiedler, talesman för TVA, till CNN. Men han erkände att det federalt ägda kraftverket som betjänar miljoner i sju delstater inte håller reda på gruvorna som använder TVA-kraft, och det är upp till lokala företag som Murphy Electric Power Board att bestämma vem som får service och vem som blir avbruten i ett strömavbrott.

Julian Quinones/CNN

Den sista beredskapen förde med sig ännu mer ont blod och förlorat förtroende under brutal vinterstorm som grep stora delar av södern och tvingade fram några av de första rullande strömavbrotten i TVA:s historia. Medan invånarna störtades i kallt mörker säger de att den kraftkrävande gruvan fortsatte att nynna.

"De stänger av oss på julafton och juldagen varje timme i allt från 15 till 45 minuter till en timme," sa invånaren Ron Wright till CNN. "Tja, när din ström går ner, slås dina värmepumpar och rören fryser. Men mindre än en mil bort är krypto, tillåtet att köra på den låga delen. Så fort strömmen kom tillbaka, boom! De vevar innan vi gör det." Begäranden om kommentarer från Murphy Electric Power Board returnerades inte.

Tillbaka på Harshaw Road pekade Mike Lugiewicz på skylten Till salu framför sitt hus. "September 2021, tror jag, var när de slog på det här och min fru och jag bara skakade på huvudet och sa, 'Nej, vi är härifrån'." Han hoppas kunna stanna i området och fortsätta slåss tillsammans med grannar. som Judy Stines tills tystnaden kommer tillbaka.

"Jag bryr mig inte riktigt vad folk investerar i," sa Stines med en suck. "Jag bryr mig om det här ljudet som påverkar oss varje dag, hela dagen, hela natten. Det tar aldrig slut."

Rättelse: Den här historien har uppdaterats för att korrigera ett citat från Judy Stines.

Källa