El som används för att bryta bitcoin sjunker när kryptokrisen vidgar sig

Mängden elektricitet som förbrukas av de största kryptovalutanätverken har minskat med upp till 50% eftersom "kryptovintern" fortsätter att tära på inkomsterna för "gruvarbetare" och finansiell smitta sprider sig ytterligare över hela sektorn.

Elförbrukningen för bitcoinnätverket har sjunkit med en tredjedel från den högsta den 11 juni, ner till 131 terawattimmar per år per år, enligt uppskattningar från kryptoanalytikern Digiconomist. Det motsvarar fortfarande den årliga förbrukningen i Argentina, med en enda konventionell bitcoin-transaktion som använder samma mängd el som ett typiskt amerikanskt hushåll skulle använda under 50 dagar.

Minskningen av elektricitet som används för Ethereum, de "programmerbara pengarna" som ligger till grund för mycket av den senaste explosionen i kryptoprojekt, har varit ännu kraftigare, ner från en topp på 94TWh per år till 46TWh per år - den årliga konsumtionen i Qatar.

Den underliggande orsaken till fallet är dock densamma för båda valutorna. Elförbrukningen i ett kryptovalutanätverk kommer från "mining", vilket innebär att människor använder specialbyggda datorer för att generera digitala lotter som kan belöna kryptovalutautbetalningar. Processen underbygger nätverkens säkerhet, men uppmuntrar nätverket som helhet att slösa extraordinära mängder energi.

Eftersom priset på kryptovalutor har fallit – bitcoin nådde en topp på $69 000 (£ 56 000) tidigare i år och svävar nu på cirka $20 000 – har värdet av belöningarna till gruvarbetare sjunkit med samma andel, vilket lämnar de i områden med dyr el eller använda äldre, ineffektiva gruvriggar som inte kan gå med vinst.

"Detta sätter dem bokstavligen i konkurs, till att börja med de som fungerar med suboptimal utrustning eller under suboptimala omständigheter (t.ex. ineffektiv kylning)", säger Alex de Vries, den holländska ekonomen bakom Digiconomist.

"För bitcoin-gruvutrustning är det ett stort problem, eftersom dessa maskiner inte kan användas för att göra något annat. När de är olönsamma är de värdelösa maskiner. Du kan behålla dem i hopp om att priset kommer att återhämta sig eller sälja dem för skrot."

Ethereum, däremot, kan utvinnas med en vanlig dator. Men det är mest lönsamt att göra det med ett mycket kraftfullt grafikkort, vilket har lett till omfattande utbudsbrist på korten och vänt många spelare mot branschen. Kollapsen i gruvintäkter har lett till en flod av grafikkort på andrahandsmarknaden, eftersom insolventa gruvarbetare försöker få tillbaka sina investeringar, men De Vries varnar är ett lotteri att köpa ett.

"Dessa maskiner är vanligtvis igång 24/7 och komponenterna blir varma när de gör det. Värme [särskilt under längre tidsperioder] är känt för att slita ut elektroniken, vilket minskar livslängden och tillförlitligheten.

"Just nu kommer det främst att vara äldre GPU:er [grafikbehandlingsenhet] som blir olönsamma, vilket betyder att det inte är osannolikt att dessa enheter har använts för gruvdrift under lång tid." Tack och lov för spelare har den fallande efterfrågan också lett till stora prissänkningar för nya komponenter.

Även om prisfallet på bitcoin har stabiliserats under den senaste veckan, fortsätter den bredare kryptovalutasektorn att snubbla som ett resultat av den enorma priskollapsen. Det senaste rycket orsakades av misslyckandet i ersatz-krypteringsbanken Celsius, som den 12 juni meddelade att den stoppade uttag eftersom den stod inför en likviditetskris.

Celsius misslyckande utlöste en dominoeffekt i den bredare sektorn: Three Arrows Capital (3AC), en mångmiljarddollar hedgefond, upplevde sin egen likviditetsåtstramning som ett resultat, och flera företag med betydande utestående lån till 3AC har nu varit tvungna att vidta nödåtgärder i sin tur.

Två andra företag som erbjöd bankliknande tjänster aviserade stora exponeringar mot 3AC. Förra veckan sa Finblox att hedgefondens agerande hade en "effekt på likviditeten" och kraftigt begränsade användaruttag, vilket sänkte den dagliga gränsen från $50 000 till $500 samtidigt som räntebetalningar på insättningar stoppades.

På onsdagen avslöjade Voyager, som erbjuder 12% på kryptoinsättningar, att de hade ett utestående lån på $650m till 3AC, mer än fyra gånger det tillgängliga kontanter. Voyager tillade att de skulle betrakta 3AC i fallissemang om hedgefonden inte betalade tillbaka lånet i sin helhet på måndag morgon. Företaget har också enligt uppgift fryst användaruttag.

Bancor, ett decentraliserat finansprotokoll som fungerar som en börs, förlorade mot "den senaste insolvensen av två stora centraliserade enheter", som tros vara Celsius och 3AC, och var tvungen att införa uttagsgränser. På torsdagen meddelade en annan kryptobörs, CoinFLEX, att den pausade uttag på grund av "extrema marknadsförhållanden".

Mitt i kollapserna har ett stort kryptovalutaföretag dykt upp som en blivande räddare för sektorn. Alameda Ventures, investeringsarmen till kryptoentreprenören Sam Bankman-Frieds imperium, centrerad på hans börs FTX, har räddat Voyager och den ansträngda börsen BlockFi, och erbjuder lån på flera miljoner dollar till båda företagen. Lånen har gett honom jämförelser med JP Morgan, den amerikanska bankiren som klev in under en finanskris 1907 och köpte upp aktien av företag i problem i ett försök att stoppa kollapsen.

Källa