Cryptomania lever och mår bra i Turkiet, tack vare liran

Istanbul, Turkiet – Strax utanför Istiklal-gatan, Istanbuls mest trafikerade gångväg, stannar en och annan förbipasserande för att titta på en skärm som visar priserna på kryptovalutor i fönstret på NakitCoins.

Endast en handfull människor går in i butiken, men den fysiska börsen, som låter dem köpa eller sälja Bitcoin och andra kryptovalutor, är ett fysiskt exempel på hur den sjuka turkiska liran driver fram populariteten för virtuella kryptovalutor i Turkiet, trots en ny historia av skandaliserade utbyten.

Intresset för krypto bland turkar, liksom resten av världen, har ökat under åren. Men Turkiets ekonomiska kris har drivit miljontals nyfikna observatörer att faktiskt sänka sina besparingar i Bitcoin, Ethereum och andra mynt. De nya konverterarna dras inte bara till investeringslöftet om kryptovalutor, som är benägna att vilda, volatila prissvängningar. De ser virtuella valutor som ett potentiellt värdelager för att skydda sina besparingar som liran är slingrade av rutter som fick den turkiska valutan att förlora mer än 40 procent av sitt värde bara förra året.

Den växande aptiten på krypto är den senaste manifestationen av den turkiska allmänhetens sökande efter pålitliga investeringar, sa Cem Yilmaz, som grundade NakitCoins 2018 och nu har öppnat tre filialer i landet.

"Turkerna är mycket intresserade av att investera, det kan vara valuta [utländsk valuta], eller guld, eller nu krypto," sa han.

Yilmaz lanserade NakitCoins för att hjälpa krypto-nyfikna att övervinna sina farhågor om att sänka sina pengar i ett nytt virtuellt investeringsverktyg via börser som bara finns i etern.

Turkiet är mycket intresserad av att investera.

Cem Yilmaz, grundare, NakitCoins

"Vi hade redan många onlinebörser i Turkiet, så vi tänkte 'Varför inte ha något fysiskt, där folk kan komma och ställa frågor och sätta ett ansikte på krypto, istället för att bara gå online?'" sa han.

De flesta av NakitCoins kunder idag är utlänningar, sade Yilmaz, eftersom nuvarande reglering i Turkiet gör det svårt att agera med kontanter i turkiska lira direkt. Men han och andra aktörer i landets kryptosektor hoppas att ny lagstiftning på gång kommer att tillåta dem att verka mer direkt.

"Kryptolisering"

Dagliga transaktioner i krypto i Turkiet hade toppat en miljon i mars förra året, enligt data från Chainalysis och Kaiko från nyhetsbyrån Reuters.

Uppgången kom efter att liran föll i kölvattnet av president Recep Tayyip Erdogans överraskande avskedande av landets centralbankschef samma månad. Volymerna började dock minska i april, efter att centralbanken meddelat att den förbjuder användningen av kryptovalutor för betalning. Sedan i slutet av april kollapsade två turkiska kryptovalutabörser – Thodex och Vebitcoin – och utplånade hundratusentals användares innehav.

Men kryptomani kom tillbaka under de sista månaderna av förra året, med handelsvolymer som toppade en miljon per dag, efter att en rad centralbanksräntesänkningar inför den stigande inflationen såg liras värdekrasch.

Affischtavlor och tv-reklam annonserar allt oftare sätt för allmänheten att ta sig in på kryptomarknaden, och på de flesta tv-kanaler listas uppdaterade värden på Bitcoin vid sidan av USA-dollarn och euron.

Turan Sert, rådgivare för Paribu, Turkiets största kryptobörs online, sa att den ökade medvetenheten understryker hur krypto alltmer ersätter utländsk valuta eller traditionella värdebutiker som guld som en säkring mot en lokal valuta vars värde är grumligt av osäkerhet.

"Tidigare var det dollarisering, vilket betyder att för att undvika fluktuationer i deras valuta höll folk sina tillgångar i dollar", sa han till Al Jazeera. "Nu kallas den senaste trenden kryptolisering."

Den senaste trenden kallas "kryptering".

Turan Sert, rådgivare för kryptoutbyte

Paribu, som gör det möjligt för turkar att använda sina bankkonton för att köpa och sälja krypto i turkiska lira, har sett sin användarbas växa från cirka 1,5 miljoner vid ingången av 2021 till 5 miljoner vid årets slut, medan den genomsnittliga dagliga handelsvolymen ökade från $20m a dag 2020 till mer än $500m i slutet av 2021.

Och lokala börser som Paribu och BTCTurk är inte det enda alternativet för landets växande legioner av kryptoinvesterare. Globala börser som Binance och Coinbase verkar också i Turkiet.

Det exakta antalet investerare i Turkiet som innehar krypto är svårt att uppskatta eftersom inte alla börser har offentliggjort sina uppgifter. Men Sert säger att experter har uppskattat att det är någonstans mellan 10 och 11 miljoner människor.

"Om kryptomänniskor i Turkiet skapade sitt eget politiska parti skulle de vara det tredje största partiet i parlamentet", säger Sima Baktas, en advokat specialiserad på kryptovalutor och medgrundare av CryptoWomen Turkey, en ideell organisation som håller kryptoseminarier och workshops för att utbilda allmänheten.

Baktas, som uppskattar att minst 14 miljoner människor av Turkiets befolkning på 84 miljoner innehar kryptovalutor idag, sa att den alltmer populära trenden drivs av en ung befolkning som både är bekant med onlinevärlden och angelägen om att hitta ett sätt att skydda sina besparingar. mot lireavskrivning.

"Det var inte svårt att anpassa sig till kryptosektorn, eftersom vi redan hade så stor potential," sa hon. "Efter det kom naturligtvis den turkiska liran, och den ekonomiska situation vi har idag, som blir värre och värre, och folk försöker hitta ett pålitligt finansiellt instrument för sina besparingar."

Trotsar dålig publicitet

Crypto har exploderat i popularitet trots år av statliga varningar om sektorns ökända volatilitet.

Redan 2017 varnade tjänstemän allmänheten för att krypto var en spekulativ sektor som skulle kollapsa, medan Turkiets direktorat för religiösa frågor sa att Bitcoin och andra kryptovalutor inte var tillåtna i islam, eftersom de saknade ett inneboende värde som guld och var alltför höljda i hemlighet. och benägna att missbrukas av kriminella nätverk.

Om kryptofolk i Turkiet skapade sitt eget politiska parti skulle de vara det tredje största partiet i parlamentet.

Sima Baktas, medgrundare, CryptoWomen Turkey

Förra årets plötsliga kollaps av kryptovalutabörserna Thodex och Vebitcoin möttes av brottsanklagelser och en våg av nyhetsartiklar om hur turkar lurades av kryptoville.

Men Baktas sa att den negativa publiciteten inte avskräcker allmänheten från att gå med i kryptosektorn.

"Till och med vanliga TV-kanaler pratar om krypto nu, och även när de visar mycket dåliga nyheter om krypto, blir turkiska människor mer i krypto, eftersom de inte bryr sig om de dåliga nyheterna som visar det som någon slags opålitlig sektor."

Under tiden, efter att ha förbjudit kryptovalutor för betalningar, arbetar de turkiska myndigheterna på ny lagstiftning som skulle försöka reglera sektorn bättre.

Den här månaden träffade Baktas och andra kryptoexperter lagstiftare i Ankara som håller på att utarbeta nya regler som skulle effektivisera registreringen för nya kryptobörser och potentiellt tillåta börser som NakitCoins att köpa och sälja krypto i turkiska lira direkt.

"Syftet är att reglera systemet, att förhindra illvilliga avsikter, skydda investerare och förhindra kränkning", sa Mustafa Elitaş, biträdande chef för det regerande Rättvise- och utvecklingspartiet i parlamentet, den 6 januari.

Elitaş har träffat experter som Baktas och representanter från börser för att diskutera en ny reglering – ett tecken, säger Sert, på att regeringen tänker allvarligt på frågan.

"Han försöker förstå landskapet, och det var till hjälp för honom att prata med dessa samhällsmedlemmar, för att bättre förstå vad problemen är," sa Sert.

Rykten har cirkulerat i Turkiet om vad de officiella nya kryptoreglerna kan innehålla, som att lägga en 40-procentig skatt på kryptovinster – något som Elitaş offentligt har förnekat.

Källa