MetaU

En före detta polis föll för Alice. Sedan föll han för hennes $66 miljoner kryptobluff.

Jenkins är inte något nytt grönt i världen av pengar och brott. Faktum är att om någon inte skulle ha blivit lurad i en bluff, så är det han - en 57-årig pensionerad polis utanför Atlantic City, som är stolt över sina brottsbekämpande lister. Han brukade till och med rikta säkerheten mot ett kasino, hans örnögon såg...

Jenkins är inte något nytt grönt i världen av pengar och brott. Faktum är att om någon inte skulle ha blivit lurad i en bluff, så är det han - en 57-årig pensionerad polis utanför Atlantic City, som är stolt över sina brottsbekämpande lister. Han brukade till och med rikta säkerheten mot ett kasino, och hans örnögon såg de skumma typerna som skulle ta huset på en tur.

Berättelsen fortsätter under annonsen

Men under ett månader långt långsamt spel – ledd av en attraktiv kvinna och underblåst av en mängd självförtroendevinnande gester – gav Jenkins långsamt sina pengar till skurkarna. Han har lite hopp om att någonsin återhämta sig.

Eftersom investeringar i kryptovaluta i USA skjuter i höjden är Jenkins berättelse inte längre en sällsynthet. Bedrägerier ökar snabbt i den lätt reglerade kryptoprovinsen, säger experter, varje förstärkt plånbok och försvunnen dollar, vilket understryker hur mainstream stölden har blivit. Federal Trade Commission uppskattar att amerikaner förlorade $750 miljoner på kryptobedrägerier 2021, och antalet kan stiga i år.

Brottsbekämpningen har varit långsam med att anta utmaningen. Justitiedepartementet tillkännagav nyligen en ny arbetsgrupp som fokuserar på kryptovalutor, men den är fortfarande väldigt ny och det återstår att se hur många bedragare den kan undersöka, än mindre gripa.

Berättelsen fortsätter under annonsen

Ingen byrå verkar ha fastnat för bluffen som ryckte Jenkins pengar, även om en Washington Post-analys av tillgängliga blockchain-poster tyder på att det verkligen är av häpnadsväckande dimensioner - med sannolikt fler än 5 000 offer i flera stater och $66,3 miljoner stulna sedan dess. augusti. FBI svarade inte på en begäran om kommentar.

Offren som intervjuats av The Post säger, trots många försök att larma brottsbekämpande myndigheter, att de ännu inte har kontaktats av myndigheterna, vilket leder till att de tror att ingen byrå ens är medveten om bluffen, än mindre utreder den. Istället har de organiserat sig på egen hand, i Reddit- och Facebook-grupper, för att engagera sig och lägga strategi.

Samtidigt har tillsynsmyndigheter och kongressen ännu inte utvecklat en robust uppsättning regler som skulle införa strikta normer för beteende och tillämpning. Och de inblandade företagen - i det här fallet, den stora kryptoplattformen Coinbase och valutan Tether - har i princip sagt till offren "köparen akta dig."

Berättelsen fortsätter under annonsen

"Det här är verkligen, riktigt svårt eftersom krypton är så tunt reglerad och folk är vana vid att ta telefonen och ringa 911", säger Joe Rotunda, verkställande direktören för Texas State Securities Board, som utreder investeringsbedrägerier. "Ofta hanterar de brottsbekämpande myndigheterna våldsbrott eller gatubrott. De har helt enkelt inte de resurser som krävs för att åtala ett sådant här fall och vet inte vart de ska vända sig.”

Jenkins säger att när han gick till sin lokala polisstation förstod de inte vad han pratade om. Han försökte kontakta både FBI och Securities and Exchange Commission via deras webbplatser men hörde aldrig av sig.

Som så många kryptoinvesterare som har blivit lurade, berättar Jenkins en särskilt amerikansk historia, en där ett skinande nytt finansiellt verktyg försvårar utsikten till medelklassstabilitet – men också lockar brottslingar som är ivriga att dra nytta av dess anonymitet och förbryllande komplexitet.

Berättelsen fortsätter under annonsen

Jenkins trodde att han var kunnig nog att använda sina kryptoinvesteringar för att få lite extra pengar för att komplettera sin inkomst från sin pension. Istället slutade han med att förlora en del av det också.

"Amerikansk historia är fylld med episoder av bedrägerier där många människor som du inte förväntar dig att bli tagna i gör," sa Edward J. Balleisen, en historieprofessor från hertigen som utforskade bedrägerier i sin bok "Bedrägeri: En amerikansk historia från Barnum till Madoff.”

Han hänvisade till "råvarupool"-bedrägerier från slutet av 1800-talet som fick amerikaner att skicka sina pengar med post för att investera i "inte-missa" veteterminer. Dessa bedrägerier ägde också rum "vid gränsen för ekonomisk innovation", sa han, där brottslingar upptäcker att de kan utnyttja kombinationen av konsumententusiasm och regeringsförvirring.

"Det verkar som att det är vad vi lever igenom nu," sa han.

Bedrägeriet som fångade Jenkins vecklades ut i en app gjord av kryptovalutabörsen Coinbase. Det involverade ett nischkryptoområde känt som "liquidity mining" och tog formen av vad aktivister har kommit att kalla "grisslaktning" - eftersom offrets plånbok göds innan slakten.

Berättelsen fortsätter under annonsen

Jenkins bor i Absecon, NJ, en sömnig, familjeorienterad stad åtta mil från Atlantic Citys förföriska ljus. Mycket av hans tid och pengar är upptagen med att ta hand om sin 3-åriga brorson.

Crypto var det som var längst bort från Jenkins sinne, när han först träffade "Alice" i september förra året på dejtingappen Hinge. Efter att han matchat henne började de två skicka meddelanden via WhatsApp.

Varje dag, i veckor, kommunicerade de – om livet, familjen, vardagens bråttom, vid ett tillfälle till och med prata via video. Alice, som berättade för Jenkins att hon var 37, gav ett sympatiskt öra. Hon kallade Jenkins av kärlek och verkade ivrig att lära känna honom.

Berättelsen fortsätter under annonsen

Efter mer än en månad började Alice nämna kryptoinvesteringar, särskilt något som kallas "liquidity mining". Hon sa att Jenkins "kunde tjäna pengar genom att helt enkelt "låna ut" krypto som han ändå inte använde.

"Kära blåbär, vet du hur hög vinsten är?" skrev hon i en meddelandetråd som Jenkins gav till The Post.

Han frågade hur det fungerade. Alice beskrev en operation som inte var något annat än uppåtriktad. "Gruvdrift är inte att köpa och sälja. Som en gruva är bergen fulla av ETH, och sedan bryter vi”, sa hon och syftade på kryptovalutan Ethereum.

"Jag tror att detta är det säkraste, eftersom medlen är i deras egna händer," tillade hon.

Allt han behövde göra, sa Alice, var att köpa ett "gruvcertifikat" - bara $26, ingen stor sak. Sedan kunde han börja deponera krypto för att tjäna avkastning, en stadig ström av kontanter i storleksordningen vad banksparkonton brukade returnera för decennier sedan.

Berättelsen fortsätter under annonsen

Alice föreslog att Jenkins skulle använda Coinbase Wallet, en app gjord av en av de största kryptohandelsbörserna i USA. Hon guidade honom också till "CB-ETH.cc", en till synes ansluten webbplats med Coinbases signaturblått. Den platsen skulle hantera likviditetsbrytningen.

Jenkins var skeptisk. Han hade arbetat för New Jersey State Police som skyddade State House i Trenton och under en tid tjänstgjorde som säkerhetschef på Resorts World, ett kasino i Queens, NY, cirka 120 mil norr om Absecon. Han var van vid att upptäcka alla typer av bedrägerier, och detta luktade som en sådan.

Men en Google-sökning bekräftade för honom att likviditetsutvinning var ett legitimt, om än komplicerat, system, där vissa kryptobörser betalar för att låna kryptovaluta för att uppfylla sina kunders beställningar.

Berättelsen fortsätter under annonsen

Som någon som levde på en pension var Jenkins försiktig - "Jag gillar aldrig ens att låna någon mer än $500," sa han. Men insatserna verkade låga, och det var hans ambitioner också. Han ville tjäna cirka $60 per dag, tillräckligt för att täcka hans $2 000 månatliga bolånebetalning.

Så i slutet av oktober köpte Jenkins cirka $4 000 i Tether, ett så kallat stablecoin baserat på Ethereum designat för att vara värt exakt $1. Han tog sedan pengarna och investerade dem i CB-ETHs likviditetsgruvwebbplats som Alice hade hänvisat honom till.

Efter att ha tagit ut sina pengar från kontot och sedan satt in dem igen under de närmaste dagarna – för att testa att han verkligen fortfarande kontrollerade pengarna – började han stadigt lägga till dem. Om han arbetade sig upp till $15 000, hade Alice sagt till honom, skulle bonusar komma in som skulle ge honom 15 procent månatlig avkastning – vilket gör det möjligt för honom att nå sitt $2,000 inkomstmål.

"Det verkade väldigt legitimt. Jag menar, jag kunde flytta pengarna”, mindes han. Han uppmuntrade till och med två syskonbarn och en vän till familjen att också lägga in sina pengar.

Efter fyra veckor hade Jenkins investerat $15 000 i den förmodade gruvdriften. Posten kunde verifiera datum och belopp för hans investeringar eftersom de, som nästan allt som involverar kryptovaluta, registrerades på en blockchain - en lista över transaktioner som publicerades online. Ethereum-blockkedjan som han använde kan också spela in instruktioner som ska köras automatiskt, kallade "smarta kontrakt".

När han kontrollerade sin räkning på CB-ETHs likviditetsutvinningsplats, skulle Jenkins se "vinsten" ticka stadigt uppåt allt eftersom. Han var på väg mot $2 000 för månaden. Perfekt.

Och så en dag i början av december fick han ett samtal från sin brorson. Systersonens pengar var borta. Hade Jenkins hört något? Jenkins sa att han inte hade gjort det men gick för att kolla sin egen plånbok. Alla $15 000 av hans pengar hade också försvunnit.

Vinsterna, visar det sig, var inte verkliga. Kontosaldot på CB-ETH-webbplatsen var en illusion för att hålla Jenkins engagerad - en del av grisslaktningen. Och det finns inget sådant som ett "gruvcertifikat" heller. Det var en bluff, menad för att få Jenkins att klicka på en knapp.

När Alice sa åt Jenkins att köpa ett certifikat, lät hon honom faktiskt utföra ett smart kontrakt. Det kontraktet var inte skrivet på engelska, eller ens juridisk jargong. Det var en ensam rad med datorkod skriven på Ethereum-blockkedjans språk. Dess funktion var att ge henne obegränsad tillgång till hans pengar.

Han hade inte insett det då, men Jenkins hade skrivit på sitt eget tillståndsbrev för att bli rånad.

Desperat skickade Jenkins ett meddelande till Coinbase, som sa att "efter en recension" kunde det inte hjälpa. Det stod att Jenkins hade gett bort sin "12-ords återhämtningsfras." (Det hade han inte.) Han skickade också ett meddelande till Tether, som sa att det inte kunde hjälpa heller. Och han skickade ett meddelande till CB-ETH, vilket han bråttom insåg inte var legitimt.

Jenkins insisterade för CB-ETHs onlinerepresentanter att borttagningen av $15 000 var en otillåten transaktion. Det ledde bara till Kafka-liknande interaktioner där han fick svar som: "Smart kontrakt är en sorts regel som inte kan störas av AI-kontrollern."

Kontaktad av The Post om bedrägerierna, sa Coinbase säkerhetsansvarig Philip Martin att han inte kunde kommentera Jenkins situation. Men "några dåliga skådespelare kommer att hamna på plattformen", sa han. "När vi hittar dem arbetar vi med lämplig brottsbekämpande organisation och lämpliga tillsynsmyndigheter för att förhindra dem från att göra skada."

Martin sa att företaget hade undersökt bedrägerier med likviditetsbrytning sedan januari. Han sa att han inte var säker på om Coinbase skulle granska sina register för att hitta och kontakta offren.

CB-ETH-webbplatsen svarade inte på upprepade förfrågningar om kommentarer via sitt livechattsystem.

Tethers tekniska chef, Paolo Ardoino, utfärdade ett uttalande som svar på frågor från The Post. "Tether tar alla rapporter om stöld, bedrägeri eller förlust på största allvar", stod det. "Tether kommer att frysa plånböcker om företaget underrättas via giltiga begäranden från brottsbekämpande myndigheter men inte kan uppfylla godtyckliga förfrågningar om att frysa plånböcker där dessa villkor inte är uppfyllda."

Ardoino sa att Tether har frusit plånböcker i minst ett fall som involverar Secret Service, och att företaget har hjälpt användare att få tillbaka $80 miljoner under det senaste året. Han tog inte upp Jenkins fall.

I ett ögonblick av mörk komedi medan Jenkins skickade meddelanden med CB-ETH, spottade systemet tillbaka ett meddelande som sa: "Du bedömde vår kundtjänst som dålig." Jenkins fick sig ett gott skratt av det.

Det han inte fick var hans pengar. Han kunde fortfarande se det levande på blockchain. Men blockkedjan noterade tydligt att den tillhörde tjuvarna nu. Detta ledde till sin egen tortyr. Det är en sak att veta abstrakt att kriminella har dina pengar. Det är något annat att se dem hålla fast vid det.

"Jag känner mig dum. Jag blev långsamt spelad, säger Jenkins, som har en känsla för teater och för flera år sedan till och med spelade lite skådespeleri när han bodde i Los Angeles. "Jag är van vid bedrägerier med en snabb träff, en komma ut och gå. Men det här är en helt annan pjäs.”

Jenkins säger att han tycker att hans fall erbjuder en bredare social läxa.

"Säkerhet är min starka sida", sa Jenkins. "Om det kan hända mig känner jag att det kan hända vem som helst."

The Post avslöjade vidden av bluffen genom att analysera kryptokonton som tillhör Jenkins och fyra andra offer, och sedan identifiera 616 ytterligare konton med samma mönster av uppenbarligen stulna pengar: Först godkände kontoägarna åtkomst till sina pengar och sedan deras pengar flyttades någon annanstans.

Posten granskade sedan kontona som pengarna överfördes till. Det avslöjade ytterligare 4 425 konton vars transaktioner passar samma mönster. Totalt identifierade The Posts analys 5 046 konton med en genomsnittlig förlust på mer än $13 000 vardera.

Kontonas adresser är bara ett mix av bokstäver och siffror. Även om Jenkins kan se pengarna i Alices plånbok, finns det inget sätt att hitta hennes riktiga namn, kontaktinformation eller ens vilket land hon befinner sig i.

Ett annat offer, Troy Gochenour, förlorade mer än $25 000, varav $19 000 kom i lån som han fortfarande måste betala tillbaka. Gochenour, 48, levererar paket i sin hemstad Columbus, Ohio, efter att ha flyttat tillbaka från New York under pandemin.

En före detta kryptoskeptiker som minns att han tänkte "det här kommer aldrig att slå an," Gochenour började investera på förslag av en kvinna som han träffade online. "Hon sms:ade mig varje morgon "god morgon", varje kväll, "god natt." Men hon videochattade aldrig med honom och citerade en fobi.

Efter att hans första investering på $5,000 försvann i oktober, förnekade hon att hans pengar var borta, men lovade att om han förde upp sin totala investering till $10,000, skulle han få en belöning på $3,000. Han investerade mellanskillnaden och tog ett lån för att göra det. De pengarna försvann också. Han tog ett nytt lån, sedan ett tredje. De pengarna försvann också.

"Jag blev förrådd av någon som jag trodde brydde sig om mig", sa han.

Förutom Jenkins och Gochenour pratade The Post med tre andra offer för nästan identiska bedrägerier. Kunniga människor i mitten av livet är vanliga offer, säger aktivister.

"Det är inte bara äldre människor; det är inte bara tekniskt analfabeter, säger Jan Santiago, talesman för kryptobedrägerioffergruppen Global Anti-Scam Organization som har hjälpt till att popularisera termen "slaktning av grisar". "Handlare, bankirer, advokater, läkare, sjuksköterskor - de alla föll för detta och förlorade en stor del av sina besparingar.”

Som en genre började bluffen med offer i Kina, och började sedan snärja kinesisktalande invånare i andra länder. "Nu har det vuxit till att omfatta vem som helst" oavsett bakgrund, sa Santiago.

"Det läggs mycket arbetskraft och tid och energi på att effektivt sköta offren", tillade Grace Yuen, en taleskvinna för offrens grupp i Massachusetts.

En av de speciella egenskaperna hos kryptobedrägerier är hur nära de är konventionella investeringar. På grund av dess volatilitet kan kryptohandel ha känslan av att spela - förmögenheter tjänas och förloras före lunch. Delområden som likviditetsutvinning är ännu suddigare - tanken att dina pengar skulle kunna tjäna tvåsiffrig procentuell avkastning utan risk verkar för bra för att vara sann. Men det finns legitima likviditetsbrytande operatörer, så hur kan man se skillnaden?

"Likviditetsbrytning är svår att förstå för många investerare", säger Nick Furneaux, vd på det brittiska utredningsföretaget CSITech och författare till boken.Undersöker kryptovalutor.” "Det kan vara ett legitimt sätt att tjäna pengar. Problemet är: Vem kan du lita på?"

Det som stör Jenkins mest - mer än hans naivitet, mer än de förlorade pengarna - är skulden. För att uppnå maximal effekt förlitar sig kryptobedrägerier ofta på att offren gör sitt arbete åt dem. Varje systerson Jenkins rekryterade satte in $6,000. Familjevännen plöjde in $60 000. Allt är borta.

"Det är det värsta jag har gjort i mitt liv," sa Jenkins; hans bror pratade inte med honom på flera månader.

Furneaux sa att människor kan försöka skydda sig själva genom att titta på när en domän registrerades och undvika nyskapade. Men han sa att branschen också måste göra ett bättre jobb med självreglering. "Jag hoppas att socialt ansvar börjar komma in i bilden för fler av dessa företag", sa han.

Att göra ekosystemet säkert för vanliga människor är ett "hårt jobb", medger Dan Finlay, en grundare av MetaMask, en konkurrent till Coinbase Wallet-appen. Men han säger att MetaMask har dedikerat flera säkerhetsteam för att undersöka risker och täppa till hål.

Jenkins tror att ett sådant hål i Coinbase Wallet bidrog till hans fall. När Jenkins köpte "gruvcertifikatet" klickade han på en prompt i Coinbase Wallet-appen som inte tydligt förklarade att han skrev över full tillgång till sina pengar.

Andra plånböcker är mer transparenta när det gäller sådana förfrågningar, och Coinbase har hamnat under eld för förfallet. Förra augusti utfärdade BlockSecTeam, ett Kina-baserat blockchain-säkerhetsföretag, en rak utvärdering av problemet: "Coinbase-plånboken döljer den nödvändiga informationen."

På frågan om hålet sa Martin, Coinbase säkerhetschef, "Jag tänker inte sitta här och säga att Coinbase Wallet har det perfekta [användargränssnittet]. Finns det förbättringar vi kan göra? Absolut. Och det kommer vi att fortsätta med."

Både Coinbase Wallet och MetaMask samarbetar på en offentlig lista med 13 500 bluffsajter som är blockerade i båda apparna. Men listan inkluderar inte de webbplatser som verkade lura Jenkins och Gochenour.

En till synes lätt lösning skulle vara att begränsa utomståendes tillgång till användarnas plånböcker, eller åtminstone kräva att en människa interagerar med användaren innan kontrollen ges bort. Men kryptoförespråkare säger att detta inte är möjligt: "Godkännande"-processen är nyckeln till många av de så kallade decentraliserade finansverktygen som är nödvändiga för att uppnå sitt mål att replikera eller till och med ersätta det vanliga finansiella systemet.

Hittills har inget offentligt gjorts för offren.

"Blockkedjan är typ av detta tillståndslösa gränsutrymme", sa MetaMasks Finlay. "Du vet, jag vet inte om varje användare förstår hur mycket de verkligen är på egen hand."

Jenkins sa att han nu inser hur sårbar han är. Men, kanske överraskande, vill han fortsätta investera i krypto.

"Jag känner bara att det finns sätt att tjäna pengar", sa han. "Visst, en del av det känns för bra för att vara sant. Men om du behandlar det som hasardspel, om du har den mentaliteten och närmar dig det klokt, kan du tjäna mycket mer än att ha det på en bank.”

Han tillade bedrövligt: "Du måste bara ha lite tur."

Källa

sv_SESwedish