El alcalde Adams está apostando por las criptomonedas. Los escépticos se están cubriendo

El alcalde Eric Adams comparó el auge de las criptomonedas con el ciclo de vida de la selva amazónica.

“Cuando miras el suelo de la selva tropical, ves la muerte de los árboles, las enredaderas y otros que se convierten en fertilizantes para el nuevo crecimiento que se produce”, dijo en una entrevista con Gothamist. "El miedo que la gente tiene en torno a las criptomonedas es que piensan que es la muerte de la forma en que haces negocios o comercias".

Pero, de hecho, predijo que la desaparición de las viejas prácticas allanará el camino para un "comercio futuro".

“Eso”, agregó, “es la transformación”.

Los alcaldes de la ciudad de Nueva York tradicionalmente han buscado proyectos de desarrollo económico favoritos. Pero pocos en la memoria reciente han sido tan polémicos y polarizadores como las criptomonedas, un sistema bancario descentralizado basado en monedas digitales. La industria global de $2 billones ha invadido Wall Street, irritado a los ambientalistas y estimulado las preocupaciones regulatorias sobre una posible burbuja especulativa. En los últimos meses, las criptoempresas han ejercido más influencia política, aumentando sus esfuerzos de cabildeo a nivel estatal y federal.

Aunque la industria está regulada por el estado, los jugadores también han brindado apoyo a Adams, quien recaudó al menos $200,000 de donantes involucrados en criptoactividad entre 2018 y 2021, según un análisis de Gothamist de las presentaciones de su campaña. Las docenas de donantes incluyen al multimillonario financiador de cobertura convertido en entusiasta de las criptomonedas Daniel Loeb, el propietario de los Mets Steve Cohen y los inversores Cameron y Tyler Winklevoss, los hermanos gemelos de la fama de Facebook.

De hecho, desde que asumió el cargo, Adams ha aumentado su influencia como uno de los principales influyentes políticos de la criptoindustria. Ha cumplido una promesa de campaña de convertir sus primeros tres cheques de pago en Bitcoin y Ethereum, dos tipos de criptomonedas populares pero volátiles. Ha promocionado el potencial de blockchain, una base de datos pública que puede almacenar y rastrear documentos de manera confiable, para terminar con el fraude de escrituras. Y como el segundo alcalde negro de la ciudad que creció en la clase trabajadora, se ha aferrado a la promesa de las criptomonedas de ser el gran ecualizador financiero.

Adams tiene una plataforma descomunal para promover las criptomonedas como alcalde de la ciudad más grande del país, pero los expertos dicen que equivale a poco más que animar, ya que la industria está regulada por el estado.

Dependiendo de a quién le preguntes, la creencia del alcalde en las criptomonedas es una exageración tonta o una marca brillante.

“Se ajusta a la personalidad que está tratando de crear”, dijo Hank Sheinkopf, un consultor político veterano. “Él es el alcalde de lo nuevo versus lo viejo, de la arrogancia versus la complacencia”.

Los escépticos de la industria advierten que el sector tecnológico en general ha empujado los límites del comportamiento legal y ético. Crypto ya ha generado historias de advertencia. La firma OneCoin, por ejemplo, robó $4 mil millones de inversores, convirtiéndose en el esquema crypto ponzi más infame hasta la fecha.

“Creo que tienes una actitud del Lejano Oeste que en general desprecia a las autoridades reguladoras del gobierno e incluso a la democracia”, dijo John Kaehny, director ejecutivo de Reinvent Albany, un buen grupo de gobierno, quien citó a Uber como ejemplo. La compañía de transporte compartido participó en una batalla de casi una década contra los intentos regulatorios de la ciudad antes de que recientemente acordando listar taxis amarillos en su aplicación.

“Una de las afirmaciones de las criptomonedas es que de alguna manera te pone fuera del alcance del gobierno”, agregó. “Esa no es realmente una gran publicidad para el buen comportamiento cívico”.

A principios de este mes, Adams sorprendió cuando asistió a una conferencia sobre criptomonedas en Miami. La visita de un día, financiada por los contribuyentes de la ciudad e incluyó al vegano autoproclamado que disfrutaba de una cena en un asador – se produjo durante una agitación de titulares centrados en el crimen en casa.

Hablando con Gothamist, Adams defendió el momento de la conferencia, diciendo que se había planeado con anticipación y que viajar por todo el país para explorar nuevas oportunidades económicas para la ciudad es una parte fundamental de su trabajo. Agregó que confía la gestión del día a día de la ciudad a los jefes de sus agencias.

“Esto es lo correcto para mí”, dijo.

El impulso de Adams para las criptomonedas llega en un momento en que los demócratas están dividido sobre cómo abordar un sector de rápido crecimiento que ha ganado más aceptación entre los republicanos proempresariales.

Los críticos, encabezados por la senadora estadounidense Elizabeth Warren de Massachusetts, advirtieron que la industria es vulnerable al fraude y señalaron la energía masiva requerida por la mayoría de las cadenas de bloques para verificar las transacciones, un proceso conocido como criptominería que otorga moneda digital a quienes realizan verificaciones.

A nivel local, Jumaane Williams, el defensor público de la ciudad que se postula como candidato progresista a gobernador, dijo que el consumo de energía de las criptomonedas va en contra del objetivo del estado y la ciudad de reducir las emisiones de carbono como resultado de la minería.

Ha pedido a la gobernadora Kathy Hochul que establezca una moratoria sobre la criptominería.

En la región de Finger Lakes de Nueva York, los ambientalistas han pasado más de un año protestando contra una planta de gas natural que alimenta una operación minera de bitcoin con casi 20.000 ordenadores.

“Es muy triste ver por qué Nueva York quiere permitir que continúe este tipo de minería”, dijo Williams en una entrevista.

Adams ha reconocido las preocupaciones ambientales y dijo que se opone a la criptominería en Nueva York, que solo puede terminar desviando la actividad a partes del país y del mundo menos conscientes del medio ambiente. Los defensores de las criptomonedas han dicho que la industria hará la transición a fuentes ecológicas o menos intensivas en energía con el tiempo. Ethereum, una de las monedas propiedad del alcalde, está programada para actualizar a un sistema más eficiente energéticamente en algún momento de la primera mitad de este año.

El atractivo progresivo de Crypto

Adams, un geek informático que se describe a sí mismo, habla de las criptomonedas en términos de innovación y equidad social. En lo último, parece estar listo para obtener el apoyo de algunos demócratas progresistas.

La tecnología ha sido lanzado como un camino para comunidades desfavorecidas para generar riqueza. A diferencia de la banca tradicional, las criptomonedas evitan los mecanismos de investigación como las verificaciones de crédito que han excluido a las personas de color más pobres. Los críticos dicen que, si bien eso puede ser cierto, la volatilidad de las monedas digitales las convierte en una apuesta arriesgada para quienes tienen menos que perder.

Hoy en día, los inversores consisten predominantemente en hombres blancos, pero las encuestas muestran una participación creciente entre negros y latinos.

El representante estadounidense Ritchie Torres, que representa a los sectores empobrecidos del Bronx, argumentó recientemente que la tecnología blockchain, además de las monedas digitales, puede marcar el comienzo de un nuevo tipo de sistema de transacciones financieras que podría beneficiar a las comunidades de color de bajos ingresos con tarifas más bajas.

“El sistema financiero tradicional está altamente intermediado, mucho más de lo que la gente cree”, dijo en una entrevista con Gothamist. “Y cada uno de esos intermediarios se dedica a la búsqueda de rentas que tiene un costo para los consumidores”.

A pesar de sus preocupaciones ambientales, Williams dijo que buscaba aprender más sobre las criptomonedas y cómo ampliar el acceso a la tecnología.

“Por lo que entiendo, esta es una moneda legítima que va a estar aquí”, dijo. “Y por eso quiero investigar un poco más sobre lo que eso significa para las comunidades marginadas. Porque en este momento, están completamente excluidos de esto y eso es un problema”.

Matthew Fraser, a quien Adams nombró recientemente como director de tecnología de la ciudad, habló con entusiasmo sobre la promesa de las criptomonedas en el gobierno municipal. Entre las ideas se encuentran el uso de blockchain para reemplazar la base de datos de propiedades de la ciudad; permitir que las personas liquiden sus impuestos o citatorios en criptomonedas; y una moneda interna que la ciudad puede usar para incentivar ciertos tipos de gastos deseados como el consumo de alimentos saludables.

Kaehny y otros han dicho que cualquier reemplazo de la moneda del dólar es inverosímil.

Fraser comparó el concepto con algo familiar para los visitantes de Disney World, que creó su propio tipo de moneda llamada "Dólares de Disney".

“Si compraste con Disney Dollars, obtuviste ahorros según dónde lo gastaste y en qué lo gastaste”, dijo. "Poner capas en criptografía y luego mirar la escala de la ciudad, ciertamente es algo que es posible".

Aún así, advirtió que el enfoque tecnológico a corto plazo de la administración es "conectar las áreas donde el gobierno ha sido críticamente deficiente".

Eso significa continuar expandiendo el servicio de banda ancha en vecindarios de bajos ingresos y cumplir la promesa de campaña del alcalde de establecer un único portal en línea que permita a los residentes de la ciudad de Nueva York acceder a todos los beneficios y servicios a los que tienen derecho.

Pero a corto plazo, el alcalde ha puesto su mirada criptográfica en la política educativa. Al poco tiempo de ser elegido, él juró para crear un plan de estudios sobre criptografía para niños de escuelas públicas. Le dijo a Gothamist que las clases podrían comenzar este verano y agregó que la ciudad desarrollaría cursos introductorios asociándose con líderes de la industria.

“Lo que ha pasado es que la gente se ha quedado atrás y no queremos que se cometa ese error ahora en esta nueva tecnología”, dijo. “Así que vamos a construir un oleoducto real”.

La forma en que se desarrollen algunas de estas ideas de políticas puede depender del entorno regulatorio, que se enfrenta a un esfuerzo de cabildeo concertado a nivel federal y estatal por parte de la criptoindustria. En febrero, Bloomberg informó que más de una docena de criptoempresas estaban gastando un total de $1.5 millones para presionar a los legisladores de Albany, quienes determinan las regulaciones para la industria.

Se considera que Nueva York se encuentra entre los estados más difíciles para que operen las empresas de criptomonedas. Fue el primer estado en crear la llamada "BitLicense", que es necesaria para las empresas que comercian con monedas virtuales, también conocidas como intercambios de Bitcoin.

Torres ha instado a los reguladores estatales a revisar sus reglas "engorrosas" en torno a BitLicense.

Desde que comenzó el proceso de solicitud en 2015, el estado ha emitido en total 30 BitLicenses, un número que, según Torres y otros defensores de las criptomonedas, refleja un dominio burocrático en el sector en auge.

Kaehny, de Reinvent Albany, argumentó que el estado montó correctamente un riguroso proceso de investigación de antecedentes para una nueva industria acosada por sospechas de fraude y lavado de dinero.

"Las empresas financieras están reguladas masivamente por la SEC, ¿por qué los promotores de criptografía piensan que la criptografía es de alguna manera diferente o superior y merece menos escrutinio?" dijo, refiriéndose a la Comisión de Bolsa de Valores, la agencia federal que regula el mercado de valores.

Pero los cambios regulatorios parecen estar en el horizonte. Los criptojugadores ven un aliado potencial en Adrienne Harris, exasesora de tecnología financiera de la administración de Obama a quien Hochul eligió para dirigir el Departamento de Servicios Financieros del estado. La agencia es responsable de emitir BitLicenses.

"No siempre va a ser lo suficientemente rápido para las criptoempresas, que se mueven a la velocidad de la luz", Chris Coffey, estratega político de Tusk Strategies, que recientemente lanzó una práctica de criptografía. “Pero por otro lado, es un entorno de regulación primero aquí, y cuando tienes tu licencia aquí, es realmente un gran problema”.

Cuando se contactó para hacer comentarios, Madia Coleman, portavoz del gobernador, dijo que el estado todavía estaba hablando con "partes interesadas y legisladores" sobre el tema de las regulaciones de criptomonedas.

“A medida que el Estado evalúe la seguridad y solidez de todas las nuevas propuestas de criptomonedas, tomaremos decisiones en consecuencia”, dijo.

Al describir el proceso de concesión de licencias como "discriminatorio", Adams dijo que creía que el gobernador estaba tratando de "agilizar el proceso, pero hacerlo de una manera muy segura para que podamos acabar con cualquier tipo de fraude".

“Realmente la felicito por no quedarse al margen”, agregó el alcalde. “Debemos ser líderes en esta nueva forma de comercio”.

David Cruz contribuyó con el reportaje.

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