Cómo el estruendo de una mina criptográfica despertó a este pueblo de Blue Ridge Mountain

Murphy, Carolina del Norte CNN—

Cuando Judy Stines escuchó por primera vez sobre criptomoneda"Siempre pensé que era humo y espejos", dijo. "Pero si eso es en lo que quieres invertir, lo haces".

Pero entonces escuchó el sonido de cripto, un ruido que el vecino Mike Lugiewicz describe como “un pequeño jet que nunca se va” y su ambivalencia se convirtió en activismo. El ruido procedía de montones y montones de servidores informáticos y ventiladores de refrigeración, misteriosamente instalados en unos pocos acres de campo agrícola abierto en Harshaw Road.

Una vez que se encendieron y el ruido comenzó a rebotar en sus casas de Blue Ridge Mountain, los sonómetros en el patio de Lugiewicz mostraron lecturas de 55 a 85 decibelios dependiendo del clima, pero más inquietante que el volumen es el hecho de que el ruido nunca se detuvo.

"Hay una pista de carreras a cinco kilómetros de aquí", dijo Lugiewicz, señalando en dirección opuesta a la mina de criptomonedas de al lado. “Se oyen los coches en marcha. ¡Es genial!" “Pero al menos se detienen”, intervino Stines, “¡y puedes irte a la cama!”

Ruido de criptominería

Este es el sonido frente al garaje de Mike Lugiewicz.

Fuente: CNN

La palabra "mina" evoca picos y polvo de carbón en esta región, por lo que al principio, los vecinos de Murphy, Carolina del Norte, no tenían idea de que extraer una moneda criptográfica llamada "prueba de trabajo" es más como jugar un juego de computadora con dados de mil millones de caras. En lugar de palas, los mineros modernos necesitan enormes cantidades de potencia de servidor para obtener el número ganador más rápido que sus competidores en todo el mundo.

Esta incesante demanda de electricidad fue una de las razones China prohibió las criptomonedas, desencadenando una virtual fiebre del oro desde los Apalaches hasta los Finger Lakes de Nueva York. Los criptomineros comenzaron a apostar en lugares donde la energía es barata y asequible, y si incluso existen regulaciones sobre el uso de la tierra o el ruido, su aplicación es débil. La mina de Murphy es sólo una de una docena en Kentucky, Tennessee y Carolina del Norte propiedad de una empresa con sede en San Francisco llamada PrimeBlock, que recientemente anunció $300 millones en financiamiento de capital y planes de ampliar su escala y salir a bolsa.

Pero un año y medio después de que las criptomonedas llegaran a este bolsillo rojo rubí de jubilados republicanos y libertarios de toda la vida, la ira por la mina ayudó a cambiar el equilibrio del poder local y obligó a la Junta de Comisionados a para preguntar oficialmente a sus funcionarios estatales y federales "introducir y defender una legislación a través del Congreso de los Estados Unidos que prohibiría y/o regularía las operaciones de criptominería en los Estados Unidos de América".

“Personalmente creo que si podemos introducir un proyecto de ley en el sistema, otros condados (de Carolina del Norte) se unirán”, dijo el recién elegido presidente Cal Stiles. dijo después de que se leyera la moción. Cuando pasó el 5-0, el público aplaudió.

"Oh, vaya, nos querían tanto hace un año", respondió el copropietario de PrimeBlock, Chandler Song, a través de LinkedIn DM cuando se le preguntó sobre la medida para prohibir su mina de criptomonedas. "Es inconstitucional, por decir lo menos".

En 2019, Song y su cofundador Ryan Fang hicieron el Lista de Forbes "Big Money" 30 menores de 30 que presenta a jóvenes emprendedores con más de $10 millones en financiación. Según el perfil, fundaron su primera empresa blockchain, ANKR Network, en 2017, cuando tenían poco más de 20 años.

ANKR finalmente se incorporó a la empresa paraguas PrimeBlock y, en el último trimestre de 2021, reclamaron "$24,4 millones de ingresos y más de 110 megavatios de capacidad instalada del centro de datos". Esto se produjo cuando Song y Fang se asociaron con el exbanquero de inversiones de Goldman Sachs, Gaurav Budhrani, para crear una empresa con un “valor empresarial estimado de $1.250 millones” con la esperanza de vender acciones públicas en el Nasdaq.

Mike Belleme/The Washington Post/Getty Images

Una mina de criptomonedas se encuentra en un campo a lo largo de un camino rural en Murphy, Carolina del Norte.

Unas semanas después de ese anuncio, los residentes llenaron la reunión de la Junta del Condado de Cherokee donde estaba previsto que aparecieran representantes de la compañía, pero pronto se enteraron de que la gerencia había cambiado de opinión después de un corte de energía en otro sitio de cifrado cercano.

“Cuando se investigó (el corte), se descubrió que el corte de energía se produjo porque alguien disparó, con un arma, a una de las (líneas de servicio)”, dijo el presidente de la Comisión del Condado, Dan Eichenbaum, a la sala entre gemidos. "Como resultado de eso, la gente de criptominería decidió que no iban a venir". “¡Podrían haberse unido por video!” dijo un residente a la junta con frustración después de que el empleado leyera la declaración de la compañía explicando que cancelaron "por la seguridad de los empleados".

Meses después, Song dijo al Washington Post que no había recibido quejas por ruido del condado de Cherokee y dijo que construiría muros aislantes del ruido e instalaría sistemas de refrigeración a base de agua más silenciosos. Pero después de erigir muros sólo en dos lados de la mina, la construcción se detuvo y las esperanzas frustradas de la comunidad solo echaron más leña a la ira local mientras se dirigían a las urnas.

Julián Quiñones/CNN

Una vista aérea de Murphy, Carolina del Norte.

"Estoy viejo. Soy una persona mayor. Las redes sociales no están realmente en mi competencia”, dijo Stines mientras explicaba cómo la contaminación acústica la transformó en activista. “Me gusta estar detrás de escena y me gusta revolver la olla. Pero sabía que necesitábamos ganar unas elecciones”.

Chandler Song se quedó en silencio cuando se le presentaron preguntas de seguimiento en LinkedIn, pero la mina en Hershaw Road sigue rugiendo mientras el fiscal del condado de Cherokee busca formas de darle fuerza legal a una ley recientemente aprobada contra el ruido continuo sin irritar a los terratenientes amantes de la libertad.

"La Autoridad del Valle de Tennessee no persigue minas de criptomonedas y no es uno de nuestros mercados objetivo", dijo a CNN Scott Fiedler, portavoz de TVA. Pero reconoció que la empresa de servicios públicos de propiedad federal que presta servicios a millones en siete estados no realiza un seguimiento de las minas que utilizan energía TVA, y depende de las empresas de servicios públicos locales como Murphy Electric Power Board decidir quién recibe el servicio y quién queda cortado en un apagón.

Julián Quiñones/CNN

Esa última contingencia trajo aún más rencor y pérdida de confianza durante la brutal tormenta de invierno que se apoderó de gran parte del sur y provocó algunos de los primeros apagones continuos en la historia de TVA. Mientras los residentes estaban sumidos en la fría oscuridad, dicen que la mina, hambrienta de energía, seguía funcionando.

"Nos cerraron en Nochebuena y el día de Navidad cada hora durante entre 15 y 45 minutos o una hora", dijo el residente Ron Wright a CNN. “Bueno, una vez que se corta la luz, las bombas de calor se apagan y las tuberías se congelan. Pero a menos de una milla de distancia se encuentran las criptomonedas, a las que se permite ejecutarse en el extremo inferior. Tan pronto como volvió la energía, ¡boom! Ellos están arrancando antes que nosotros”. Las solicitudes de comentarios de la Murphy Electric Power Board no fueron respondidas.

De vuelta en Harshaw Road, Mike Lugiewicz señaló el cartel de Se vende frente a su casa. “Creo que en septiembre de 2021 fue cuando activaron esto y mi esposa y yo simplemente sacudimos la cabeza y dijimos: 'No, nos vamos de aquí'”. Espera permanecer en el área y seguir luchando junto a los vecinos. como Judy Stines hasta que vuelve el silencio.

"Realmente no me importa en qué invierta la gente", dijo Stines con un suspiro. “Sí me importa este ruido que nos afecta todos los días, todo el día, toda la noche. Es interminable”.

Corrección: esta historia se actualizó para corregir una cita de Judy Stines.

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